1.3. Le moment et la durée de l’évaluation

Les problèmes de temps sont fondamentaux dans les pratiques d’évaluation. Le plus souvent, le devoir arrive à la fin de l’enseignement d’un ensemble de concepts qui constituent un tout cohérent (à la fin d’un chapitre par exemple). Un devoir peut évaluer le contenu de plusieurs chapitres, mêlant parfois chez certains enseignants des exercices de physique et de chimie. Cela est lié en partie au manque de temps de l’enseignant (de nombreux enseignants souhaiteraient plus de temps pour faire l’enseignement demandé au programme). Les observations faites semblent montrer que les enseignants de physique-chimie passent 7 à 13% de leur temps à évaluer (en tenant compte des corrigés en classe des devoirs écrits). Les discussions que nous avons eues avec les enseignants nous indiquent une moyenne de 3 devoirs par trimestre, mais le rapport IGEN de 1998 semble notifier de grosses différences de pratiques d’un enseignant à l’autre. Il n’y a pas de directives officielles, mais les enseignants sont invités à faire des évaluations régulièrement.

La durée du devoir est définie au préalable. Les élèves sont prévenus du temps qu’ils auront pour répondre aux questions. On distingue deux types :

• L’évaluation courte, de 5 à 30 minutes ;
• L’évaluation longue, de 50 minutes à 2 heures.

Plusieurs contraintes se mêlent alors :

• des contraintes pratiques : l’enseignant utilise la plupart du temps les plages horaires de ces enseignements pour donner les devoirs. Afin que tous les élèves répondent en même temps et ne puissent se passer les questions, les heures de classe entière sont utilisées. Celles-ci correspondent dans la plupart des cas à des tranches de 55 minutes ;
• des contraintes de « tradition » : en Seconde, la durée typique d’un devoir est d’une heure. Les élèves peuvent exceptionnellement avoir à répondre à des devoirs de deux heures (devoir commun à toutes les classes de Seconde du lycée par exemple).