1.3.1. Les paradigmes technologiques

Dosi, dans un article républié en Freeman (1983 ), par analogie avec le concept de paradigme scientifique de Kuhn (1992), définit le paradigme technologique comme un modèle de sélection de certains problèmes technologiques, basés sur certains principes dérivés des sciences naturelles et sur certains matériaux et technologies. Il définit la trajectoire technologique comme un modèle « normal » d’activités de résolution des problèmes dans le contexte d’un paradigme technologique.

Les caractéristiques les plus importantes des trajectoires technologiques sont, selon Dosi, les suivantes :

• Les trajectoires peuvent être plus ou moins amples ou strictes et plus ou moins fortes. Elles dépendent du nombre de technologies qui sont éliminées;
• Comme Rosenberg l’a souligné (Rosenberg, 1982), des complémentarités se sont développées plus ou moins fortement entre les technologies, de telle manière que le développement déficient de certaines peut rendre difficile la croissance des autres ;
• La « frontière technologique » se définit selon le niveau atteint dans un certain parcours technologique, en accord avec certaines dimensions économiques et techniques ;
• Le processus, dans une frontière technologique déterminée, du moins pour certains aspects, est virtuellement cumulatif ; dans certains cas, surtout quand la trajectoire est très prononcée, il peut être compliqué de « sauter » d’une trajectoire à une autre ;

La comparaison entre les parcours technologiques est seulement possible dans beaucoup de cas, tenant à priori l’incertitude dans l’estimation. Une des conclusions probables de cet énoncé de Dosi réside dans les processus cumulatifs qui se vérifient à l’intérieur d’un certain paradigme. Un autre aspect qui se distingue de cette analyse est celui de l’irréversibilité.