Section 1 - La Ferme des jeux, les cercles et les casinos : l’encadrement progressif des maisons de jeu

La situation juridique des casinos et cercles de jeu à partir de la Révolution et tout au long du XIXème siècle est assez rocambolesque et confuse. Bien que le principe demeure l’interdiction de la tenue de maisons de jeu, on a vu se mettre en place, pendant la période révolutionnaire, une Ferme des jeux qui connaîtra un succès certain jusqu’à son abolition en 1836 (§ 1). Après cette date, les établissements de jeu adopteront la forme statutaire des cercles : en principe soumis au même régime juridique, qui les rend totalement dépendants de la volonté de l’administration, ces établissements verront leur capacité d’offre de jeu varier en fonction, notamment, de leur situation géographique (§ 2). Ainsi se dégageront les notions de « cercle annexé aux casinos des villes d’eau » et de « cercle des villes non thermales », ces derniers pouvant être dits « ouverts » ou « fermés ». Cette situation perdurera jusqu’au début du XXème siècle, soit, avant que le législateur ne reconnaisse la liberté d’association, portant un coup sévère au contrôle de l’administration sur les cercles, et avant que le Conseil d’Etat ne jette un pavé dans la mare en remettant en cause la légalité d’une grande partie des autorisations de jeu délivrées par l’administration.