2.3.2. Le circonstant intra-prédicatif de temps et de lieu et les modalités de l’énoncé 

Les circonstants intra-prédicatifs de temps et de lieu sont compatibles avec toutes les modalités de l’énoncé :

‘551. De temps à autre, des bottes réson­naient sur le trottoir, c'était lui ! et la forme de quelqu'un se profilait sur les carreaux ; mais cela passait toujours ! (ES, p. 176.)’ ‘552. Quand il arrivait de bonne heure, il le surprenait dans son mauvais lit de sangle, que cachait un lambeau de tapisserie ; car Pellerin se couchait tard, fréquentant les théâtres avec assiduité. (ES, p. 95.)’

Dans les deux exemples précédents, le circonstant est en position rhématique, il est sous la portée de la négation et de l’interrogation :

‘(551a) Cela passait-il toujours ? ’ ‘(551b) Cela ne passait pas toujours, (mais quelquefois).’ ‘(552a) Quand Pellerin se couchait-il ? Tard.  ’ ‘(552b) Pellerin ne se couchait pas tard ¹ (mais tôt).’

Mais dans l’exemple suivant, le circonstant n’est pas rhématisé, c’est plutôt le complément essentiel du lieu qui est visé par la négation et l’interrogation :

‘553. Catherine n'avait point trouvé Frédéric. Il était absent depuis plusieurs jours, et son ami intime, M. Deslauriers, habitait maintenant la province. (ES, p. 450.)’ ‘(553a) Habitait-il maintenant la province ? (Non il a déménagé, il s’est installé à Paris)’ ‘(553b) M. Deslauriers n’habitait pas maintenant la province. (Il habite Paris)’

Comme nous l’avons déjà vu avec les circonstants de manière, si nous voulons redonner cette valeur aux circonstants, on les déplace sans ambiguïté à la fin de la phrase :

‘(553c) M. Deslauriers n’habitait pas la province maintenant. (Mais il l’habitait depuis deux mois).’ ‘(553d) M. Deslauriers habitait-il la province maintenant ? (Oui, il est bien là-bas)’