2.1.3. Le circonstant du sujet-prédicat et les modalités de l’énoncé

La plupart des modalités phrastiques comme l’interrogation ou l’injonction ont pour but de virtualiser le procès exprimé par le prédicat. Or, le circonstant du sujet-prédicat exprime l’engagement du sujet dans l’accomplissement de son procès. Il n’est pas donc compatible avec ce type de modalité. Notons que la négation peut entraîner aussi ce type d’effet :

‘« Cette incompatibilité est davantage d’ordre sémantique que syntaxique. De fait, l’adverbe de sujet-prédicat caractérisant, sous une forme ou sous une autre, l’engagement du sujet dans son procès, ce dernier doit avoir une existence effective. La plupart du temps, la négation a pour effet de nier l’existence du procès, d’où l’incompatibilité mentionnée » ¹ . ’

Exemples :

‘644. Le large trottoir, descendant, facilitait sa marche, la porte tournait presque d’elle‑même ; et la poignée, lisse au toucher, avait la douceur et comme l’intelligence d’une main dans la sienne. Insensiblement, il devint aussi ponctuel que Regimbart. (ES, p.96.)’ ‘(644a) * Insensiblement, il ne devint pas aussi ponctuel que Regimbart. ’ ‘(644b) * Insensiblement, devint-il aussi ponctuel que Regimbart ?’ ‘(644c) * Insensiblement, devenez aussi ponctuel que Regimbart.’ ‘645. Le Jardin des plantes, à droite, faisait une grande masse noire ; tandis qu’à gauche, la façade entière de la Pitié, éclairée à toutes ses fenêtres, flambait comme un incendie, et rapidement, des ombres passèrent sur les car­reaux. ’ ‘(645a)* Le Jardin des plantes, à droite, faisait une grande masse noire ; tandis qu’à gauche, la façade entière de la Pitié, éclairée à toutes ses fenêtres, flambait comme un incendie, et rapidement, des ombres ne passèrent pas sur les car­reaux. ’ ‘(645b) *[…] et rapidement, des ombres passèrent-ils sur les car­reaux ?’ ‘(645c) *[…] et rapidement, passez sur les car­reaux. ’ ‘546. Puis, lentement, il remontait les rues. Les réverbères se balançaient, en faisant trembler sur la boue de longs reflets jaunâtres. ’ ‘(646a) *Puis, lentement, il ne remontait pas les rues. Les réverbères se balançaient, en faisant trembler sur la boue de longs reflets jaunâtres.’ ‘(646b) *Puis, lentement, remontait-il les rues ?’ ‘(646c) *Puis, lentement, remontez les rues. ’

Guimier souligne que dans d’autres cas

‘ «  […] la négation d’un procès a pour effet, non pas de nier son existence, mais d’évoquer le procès contraire » ² . ’

À ce moment-là, le circonstant de sujet-prédicat sera compatible avec ce nouveau procès :

‘647. Fièrement, Pierre ne sollicita pas de dérogation.
(= Fièrement, Pierre refusa de solliciter une dérogation)’