3. Les circonstants de temps et la représentation du temps

En général, le temps peut être représenté par différentes manières car les catégories grammaticales qui l’expriment sont multiples : les noms : le samedi, le dimanche, les verbes : il part, il partait, il va partir, les adverbes : demain , hier , tard , tôt. Pour cela, on dit souvent que les circonstants de temps sont beaucoup plus riches de sens que les circonstants de lieu.

Dans l’Éducation sentimentale, les circonstants de temps peuvent représenter le temps soit comme un moment localisable sur l’axe du temps : en 1840, à 15 heures, dans une heure, le samedi, soit comme un moment ayant une certaine fréquence dans le temps, soit enfin comme des moments ayant entre eux des relations temporelles de simultanéité, d’antériorité ou de postériorité. Dans les lignes qui vont suivre, nous allons voir quels sont les types de circonstants qui peuvent exprimer le temps et la façon dont ils peuvent le représenter dans le roman.