3.6.2. Les circonstants qui expriment une antériorité

Nous avons écarté le circonstants du type avant quinze jours car ils n’expriment pas une antériorité proprement dite du fait qu’ils ne caractérisent qu’un seul procès. De fait, ils sont considérés plutôt comme des circonstants chronologiques (voir supra). Les circonstants qui expriment l’antériorité relient normalement deux propositions. L’action contenue dans la phrase qu’ils introduisent se déroule après celle de la principale. Dans le roman, le circonstant qui assume cette fonction est avant de + un verbe à l’infinitif :

‘« M. Frédéric Moreau, nouvellement reçu bachelier, s'e retournait à Nogent‑sur‑Seine, où il devait languir pendant deux mois, avant d'aller faire son droit. Sa mère, ave la somme indispensable, l'avait envoyé au Havre voir u oncle, dont elle espérait, pour lui, l'héritage ; il en était revenu la veille seulement ; et il se dédommageait de ne pouvoir séjourner dans la capitale, en regagnant sa province par la route la plus longue ». (ES, pp. 49-50.)’ ‘« Elle lui apportait chaque fois de petits bouquets de violettes. Fré­déric n'aurait pas voulu d'un tel amour. Cependant, lorsqu'ils sortaient, bras dessus bras dessous, pour se rendre dans un cabinet chez Pinson ou chez Barillot, il éprouvait une singulière tristesse. Frédéric ne savait pas combien, depuis un an, chaque jeudi, il avait fait souffrir Deslauriers, quand il se brossait les ongles, avant d'aller dîner rue de Choiseul ! ». (ES, pp. 142-143.)’ ‘« Dans dix ans, il fallait que Frédéric fût député ‑, dans quinze, ministre; pourquoi pas ? Avec son patrimoine qu'il allait toucher bientôt, il pouvait, d'abord, fonder un journal ; ce serait le début ; ensuite, on verrait. Quant à lui, il ambitionnait toujours une chaire à l'École de droit ; et il soutint sa thèse pour le doctorat d'une façon si remarquable, qu'elle lui valut les compliments des professeurs. Frédéric passa la sienne trois jours après. Avant de partir en vacances, il eut l'idée d'un pique‑nique, pour clore les réunions du samedi ». (ES, p. 152.)’ ‘« Elle présenta Frédéric à quelques‑uns. M. Dam­breuse le toucha au coude légèrement, et l'emmena dehors sur la terrasse. Il avait vu le ministre. La chose n'était pas facile. Avant d'être présenté comme auditeur au Conseil d'État, on devait subir un examen ; Frédéric, pris d'une confiance inexplicable, répondit qu'il en savait les matières ». (ES, p. 244.)’