Les attributs d’un ensemble de données peuvent avoir une valeur nominale (attribut textuel), ou quantitative (valeur numérique), etc. [Card et Mackinlay, 1997].
Le tableau 5.1 donne une vue de la structure des ensembles de données.
| Variable 1 | Variable 2 | … | Variable n | |
| Observation 1 | … | |||
| . | … | … | … | … |
| Observation q | … |
L’analyse des variables contenues dans les ensembles de données permet de calculer la similarité entre les ensembles de données à traiter.