b) Une norme stylistique pour les registres consulaires.

Le secrétaire en tant que rédacteur a une place primordiale pour construire l’image d’un pouvoir consulaire stable et puissant. Aux directives de présentation que nous venons d’évoquer s’ajoute une norme stylistique : elle est un décalque de pratiques juridiques, qui correspondent à la formation du secrétaire, et à son désir d’imiter la chancellerie royale qui lui sert de modèle ¹¹⁶ . Quelques traits parmi les plus fréquents sont cités et analysés ici : ils rythment les paragraphes des registres ; ce sont quasiment des tics, ils n’apportent aucune information supplémentaire. Ils sont simplement des témoignages de pratiques stylistiques qui contribuent à donner l’impression de documents extrêmement normés, construits, sans place pour les changements, à l’image d’un consulat conçu comme un pôle de stabilité, en ces temps troublés du début du XVe siècle.

Tous les éléments de style typiquement juridiques que nous évoquons ici ¹¹⁷ apparaissent comme une déclinaison à l’infini de la notion de répétition ¹¹⁸ . Premier de ces traits, la répétition d’un même verbe à des temps différents : « il a esté et est chargé » ¹¹⁹ , « ilz ont promis et promettent » ¹²⁰ … Certains verbes sont plus présents ou propices que d’autres pour ces effets de style : faire ¹²¹ , vouloir ¹²² , tenir ¹²³ , bailler ¹²⁴ , renoncer ¹²⁵ … De multiples combinaisons sont possibles, c’est pourquoi beaucoup sont uniques ¹²⁶ . Cela correspond au style notarial employé dans les contrats qui sont passés au consulat, tels les contrats des fermiers ou des receveurs des deniers ; ce style s’immisce dans le reste des registres, devient la norme. Son usage n’est plus cantonné à des travaux spécifiques.

Second trait stylistique, la répétition synonymique de substantifs ou de verbes, qui conduit à la création d’associations types telles que : « ont dit et exposé » ¹²⁷ , « pour le pris ou sallaire » ¹²⁸ , ou « par la forme et la manière » ¹²⁹ … Les associations de verbes synonymes se doublent souvent de leur emploi à des temps différents. Il s’agit quasiment toujours de verbes employés au passé et au présent : « il a promis et juré, promet et jure » ¹³⁰ , « ilz ont donné et octroyé, donnent et octroyent » ¹³¹ . Cette manière d’écrire permet d’insister sur une action ; par la conjugaison, la portée des verbes est amplifiée. Il est impossible de faire intervenir une quelconque notion d’intérêt pécuniaire pour expliquer ces pratiques puisque le secrétaire n’est pas payé à la ligne, et qu’il a un contrat général. On rencontre quelques couples récurrents comme « a cogneu et confessé, cognoit et confesse » ¹³² « ilz ont accensé, livré et remis et par ce présentes accensent, livrent et remettent » ¹³³ , mais d’une façon générale c’est plutôt un type de structure que l’on reproduit.

L’habitude de créer des couples de substantifs synonymes se fait souvent à partir d’un petit noyau de termes : lorsque par exemple des rémunérations sont évoquées, les couples de mots associent fréquemment les termes de « salaire », « gages », ou « dépenses » avec d’autres mots moins usités, si bien qu’il existe de très nombreuses combinaisons à partir de ces mots clés : « gaiges et dispense » ¹³⁴ , « dispense et paiement » ¹³⁵ , « gaiges et salaires » ¹³⁶ , « dispense et salaires » ¹³⁷ , « soutanges, gaiges et sallaires » ¹³⁸ … Cette invention verbale ne fait que croître pendant tout le siècle, et comme pour les verbes, beaucoup de ces groupes synonymiques sont en fait originaux. Mais en plus du jeu sur les mots, de l'habitude de faire des associations pour toutes les situations, cette synonymie peut avoir un véritable rôle pour la compréhension des termes par tous ceux qui sont présents au consulat. Certaines de ces associations, de verbes ou de substantifs, se fondent sur le principe du rapprochement entre un mot simple et un mot compliqué, une façon de montrer que le consulat maîtrise différents niveaux de langage : « l’on a soustrait et ousté » ¹³⁹  ; « sauf conduit et passage » ¹⁴⁰ . Un mot ancien et un mot plus récent, qui peut d’ailleurs être un néologisme, sont aussi souvent associés, c’est peut-être une manière de s’assurer que tout le monde comprend bien ce qui est dit : « que l’on requière et inste en justice » ¹⁴¹  ; « la descusation et descharge de ceulx de la ville » ¹⁴² .

Le secrétaire tend donc à offrir des écrits très normés aux conseillers, conformes à ceux produits par la chancellerie royale en respectant un style très juridique. Les registres témoignent aussi de sa formation, ses techniques de notation apparaissent en effet clairement : il utilise couramment la pratique de la référence et de l’annonce qui fragmentent les informations.

Les références portent sur des choses écrites dans le registre des délibérations : solution de facilité, il est fait référence à des informations écrites souvent le jour même ou les quelques jours précédents. Ce procédé est utile d’abord pour le secrétaire : il n’est pas besoin de réécrire des choses déjà mises sur papier, mais une référence explicite est nécessaire pour les retrouver, c’est pourquoi la date du précédent enregistrement est toujours donnée. Il s’agit donc d’une technique de prise de notes. Plusieurs expressions font allusion à ces pratiques : « comme appert / comme est contenu » au registre ou au rolle ¹⁴³ , « donné comme dessus » ¹⁴⁴ ou encore « dont dessus est fait mention » ¹⁴⁵ , emprunt au latin juridique mentionem facere. Le verbe « mentionner » est par contre d’un usage plus rare et ne semble se répandre que dans les années 1440. On note l’influence de la pratique notariale et juridique dans des expressions somme toute courantes au sein du consulat.

L’annonce d’un document est aussi une pratique qui permet de reporter plus loin la copie : elle est rédigée « cy-dessous » ¹⁴⁶ ou bien son contenu est précisé « plus à plein » ¹⁴⁷ dans quelques pages. Le secrétaire diffère la copie de ces documents pour ne pas perdre le fil des délibérations : ces papiers ne sont que des pièces justificatives qui arrivent après la rédaction des décisions. Lorsque l’annonce ne peut être respectée, il est impératif de donner une explication : dans cet exemple de 1507, outre l’information, on peut deviner que le secrétaire déplore l’action des officiers du roi, qui subtilisent de fait toute preuve de ce qui a été énoncé plus haut : « ne sont icelles lectres missives insérées pour ce que les officiers du Roy les ont retirées » ¹⁴⁸ . C’est une brèche dans le système rigide qui doit garantir les conseillers et le consulat de toute mauvaise surprise ou attaque.

La référence comme l’annonce font partie du métalangage des registres : ces deux techniques ne parlent que de la manière d’écrire et de conserver les informations. Le discours sur cet aspect est très développé, le secrétaire nous parle sans cesse de ce qu’il fait et de la manière dont il le fait ; c’est à la fois un pense-bête, une sorte de plan de travail, mais aussi la mémoire propre à sa fonction : référence et annonce sont deux moyens mnémotechniques pour retrouver des éléments du discours des conseillers.

Il n’en reste pas moins que ses comptes rendus ont tendance à être très secs, purement informatifs, ce qui contribue à donner une image un peu figée du consulat. Le secrétaire tient avec beaucoup de sérieux les registres des délibérations consulaires. A. Rigaudière affirme qu’il « insère par le menu tous les événements, y rend compte de toutes les délibérations, de tous les voyages avec leurs notes de frais et mentionne toujours avec un luxe de détails les circonstances qui ont présidé aux dépenses les plus insignifiantes, comme les plus significatives » ¹⁴⁹ . Il nous faut nuancer un peu ces propos : au début du XVe siècle, le secrétaire du consulat de Lyon ne se montre guère prolixe, et ne donne que rarement des détails. Th. Dutour fait la même remarque à propos des documents de la commune de Dijon : les délibérations sont rapportées sous la forme d’une sèche énumération de faits ; peu d’explications sont fournies et il semble que le secrétaire ne dise que ce qui ne peut être caché, et rares sont les situations où les registres sont plus diserts ¹⁵⁰ .