1. La reconnaissance de l’importance du secrétaire.

a) La valorisation du statut du secrétaire.

Le changement de contexte économique et social, dû au dynamisme des foires qui relance le commerce et qui rend attractive la ville de Lyon, alourdit la charge de secrétaire : les réunions sont plus nombreuses, il y a de plus en plus d’affaires à traiter. Les conseillers prennent en compte ces modifications et les récriminations du secrétaire leur semblent justifiées puisque sa charge connaît une réévaluation de ses gages, tous les dix ans pendant cette période ¹⁹⁴ , sans que cela ne suscite de débats parmi les élus. Se dessine alors progressivement une autre vision de la charge de secrétaire.

Les plaintes du secrétaire évoluent au cours des années. Dans sa première requête, Jacques Mathieu demande « augmentacion et croissance de ses gaiges » parce que « ne peut et ne luy est possible d’avoir ne occuper bonnement avec ledit office de procuracion autre charge dont il peut avoir aucun gain ne prouffit, considérans aussi que [il] est chargé de femme et de plusieurs petits enfans, lesqueulx bonnement ne pourroit norrir ne alimenter sans salaires et gaiges compétans et aussi qu’il s’est bien compourtéz audit office de procuracion jusques à présens » ¹⁹⁵ . Pour la première fois, nous apprenons que la charge de secrétaire-procureur n’était pas incompatible avec l’exercice libéral du notariat en ville : le secrétaire de la ville occupait donc son temps comme les conseillers entre sa charge au consulat et son métier. Or en 1456, Mathieu affirme que cela n’est plus possible, sous-entendant donc que l’office consulaire est trop prenant pour exercer en plus une activité professionnelle. Est-ce exact à cette date ? C’est possible, mais peut-être faut-il voir aussi dans cette requête la volonté de changer le statut du secrétaire du consulat. En affirmant que cette charge constitue un travail à temps plein, elle est valorisée et le secrétaire apparaît officiellement comme le pilier de l’organisation consulaire, seule personne immuable et travaillant uniquement pour le bien de la ville. On ne sait si les conseillers et le secrétaire sont tous conscients de ce qu’implique ce changement, mais l’augmentation de gages de Jacques Mathieu est acceptée sans discussion.

Dix ans plus tard, en 1466 Mathieu fait une nouvelle requête « obstant ce que les charges et afferes communes de ladite ville estoient et sont depuis peu de temps en çà croyssues grandement et augmentéez et de jour en jour augmentent et fort agravoient la charge et entremise de sondit office de procuracion », ajoutant qu’avec ses « gaiges et salaires ne povoient, comme disoit bonnement, vivre ne soubstenter luy et son ménage actendu mesmement qu’il n’avoit aussi ne pouvoit exercer autre charge ou practique pour lui aider à gaigier sa vie » ¹⁹⁶ . Il réutilise l’argument de l’impossible métier à côté de sa charge, mais il développe plus sérieusement cette fois la lourdeur de ses fonctions et il menace de démissionner s’il n’est pas entendu ¹⁹⁷ . Ce chantage s’avère efficace puisqu’il est augmenté. Pendant cette période, le secrétaire est assisté dans sa tâche par des clercs, comme lors des années antérieures : on trouve de nombreuses allusions à eux, désignés de façon anonyme ¹⁹⁸ ou nominale ¹⁹⁹ dans les registres. Mais ces aides restent à la charge du secrétaire, le consulat ne débourse toujours rien pour eux.

Un changement capital se produit en 1476, Mathieu vient faire une nouvelle requête au consulat :

‘« comme honnorable homme maistre Jaques Mathieu, tabellion royal et procureur du consulat de la ville et communaulté de Lyon, en complaignant avoit remonstré par plusieurs foys à mes seigneurs les conseillers de ladite ville et communaulté qu’il ne luy estoit bonnement possible que luy seul peust supporter les grans charges et affaires que de jour en jour survenoient à l’exercice de son office, obstant les débilitacion et affoyblissement de sa personne malade et jadis indisposée par et au moyen de grans travaulx, peines et labeurs qu’il avoit prins et eu audit excercie dudit office l’espace de XXX ans, finiz au moys de may derrier passé que aussi pour la multitude desdites affaires qui, comme dit est, de jour en jour survenoient, priant mesdits seigneurs les conseillers qu’il leur pleust sur ce adviser, délibérer et pourveoir en façon et manière que ladite ville et la chose publicque n’eussent le temps advenir aucun dommaige ou inconvénient. Lesquelles remonstrances et complainctes par mesdits seigneurs les conseillers oyes, ilz voulans de tous leurs cueurs et pouvoirs obvier aux inconvéniens et dommages de ladite ville et de la chose publicque d’icelle eussent prins charge chacun en droit soy de chercher et quérir quelque homme de l’estat et vocacion dudit procureur qui soit bon, proudomme, loyal et de bonne et honneste vie, souffisant, ydoine et diligent, natifz du pays et résident en ladite ville, pour soulager ledit procureur esdites affaires, et en le soulageant veoir et apprendre pour estre le temps advenir fait et instruit audit exercice dudit office, et en l’absence et deffaulcé dudit procureur icelluy office excercer ainsi et par la forme et manière que ledit procureur a fait le temps passé et encores fait et fera depuis mesdits seigneurs chacun endroit, soy diligement et soigneusement aient charge et commis en cestedite ville pour trouver ce que doit est » ²⁰⁰ . ’

Une nouvelle charge est donc créée : les conseillers acceptent de donner aux frais du consulat un « coadjuteur » au secrétaire, pour le soulager dans ses tâches et compte tenu de son grand âge. On peut cependant se demander s’ils reconnaissent que la charge devient trop lourde pour un seul homme ou s’ils tiennent uniquement compte de l’état physique de Mathieu. Or c’est un vrai changement de perception de la fonction du secrétaire que traduit cette mesure. Il importe de traiter ce dernier avec considération parce qu’il n’est pas un simple scribe, nombre de conseillers le comprennent bien, notamment les juristes : sa fonction de procureur fait qu’il veille sur les intérêts présents de la ville dans les cours de justice, son rôle de secrétaire en fait la personne clé du consulat, à la fois mémoire vivante de l’institution dont il connaît tous les secrets, mais aussi créateur de la mémoire officielle par la reconstruction qu’il donne des débats. Il faut soigner le secrétaire, c’est pourquoi, lorsque Antoine Dupont succède à Jacques Mathieu dans cette fonction, dès qu’il émet le souhait d’avoir lui aussi un coadjuteur, il est tout de suite entendu, sans discussion ²⁰¹ .

Cette fonction de « coadjuteur » ou de « substitut du procureur » ²⁰² souligne combien la charge de secrétaire devient difficile à gérer : ce second, donné au secrétaire, joue le rôle de remplaçant lorsqu’il est absent ²⁰³ et de suppléant en sa présence, puisqu’il a reçu « auctorité, puissance, faculté et mandement espécial de entrer audit hostel commun et en la chambre de leur conseil et là assister avecques ledit procureur pour luy aider et soulager » ²⁰⁴ . Cependant il existe toujours des clercs travaillant pour le procureur ²⁰⁵ ou des extras pour des travaux exceptionnels ²⁰⁶ . La désignation d’un coadjuteur officiel permet surtout d’anticiper le changement de secrétaire, puisque cet aide est envisagé comme le successeur naturel de son maître après le départ de celui-ci. Certes il s’agit d’organiser de façon plus rationnelle cette charge, afin que la prise de fonction du nouveau secrétaire se fasse dans la continuité, sans période d’adaptation, afin que le nouvel élu soit immédiatement efficace puisque déjà au courant de toutes les affaires de la ville. Cela prouve surtout combien la place du secrétaire apparaît comme capitale, puisqu’on prend soin de former son successeur pour éviter toute vacance. Sa charge en fait un secrétaire en herbe, cette situation est soulignée par la similitude des contrats de secrétaire et de coadjuteur : mêmes serments sur les évangiles, mêmes promesses d’être bon et loyal et de garder secret ce qui est dit dans le consulat ²⁰⁷ . Son accession potentielle à la charge de secrétaire explique que les critères qui président à son choix correspondent aussi à ceux qui existent pour son aîné. En 1476, le choix d’Antoine Dupont comme coadjuteur de Jacques Mathieu est justifié par plusieurs éléments :

‘[les conseillers], « bien informéz à plain comme ilz disent des sciences, loyaulté et bonne diligence dudit Anthoine du Pont, tant part les rapportz dudit procureur que de plusieurs autres gens notables de cestedite ville, et autrement deuement considérans l’estat et condition dudit Anthoine du Pont, qui est natifz du pays de Lyonnais, marié et résident en cestedite ville et a vécu tout son aaige bien honnestement et sans reproche, pour ces causes et autres justes et raisonnables à ce eulx mouvans, icelluy Anthoine du Pont présent et acceptant ont retenu et retiennent par ces présentes en et pour coadjuteur dudit procureur pour soulager le procureur esdites affaires touchans les exercices de sondit office » ²⁰⁸ .’

Dupont est choisi certes parce qu’il est « clerc notaire publicque », comme le dit le texte précédemment, mais ses compétences professionnelles sont à peine évoquées en comparaison de sa réputation. On tient à ce qu’il soit Lyonnais de souche : c’est intéressant puisque dans la première moitié du siècle, les secrétaires du consulat n’étaient pas tous originaires de la ville ²⁰⁹ . Son honneur est garanti par sa situation familiale, on le présente comme étant le « gendre de maistre Anthoine Bailly, tabellion publicque, citoyen dudit Lyon » ; sa réputation est celle d’un honnête homme comme il sied à ce type d’office.

A la mort de Mathieu, Dupont reprend la charge de secrétaire. Il est évident pour tous les conseillers que la fonction de coadjuteur est donc bien l’indispensable marchepied pour accéder à la fonction de secrétaire :le consulat a pleinement conscience de la nécessité de préparer la succession de son rédacteur pour le bon fonctionnement de l’institution.