b) La diminution de la présence du latin.

La présence du latin constitue une trace de la présence du secrétaire dans les registres de la ville : nous avons vu que la majorité des termes employés dans cette langue par Rolin de Mascon le sont de son propre fait. Si le secrétaire n’influence pas le fond de ce qui doit figurer dans les registres, il exprime parfois sa personnalité au niveau de la forme. Est-ce aussi le cas de Mathieu et de Dupont ?

Types d’apparition du latin entre 1446 et 1482.

Le graphique s’arrête en 1482 puisque je n’ai pas trouvé de traces de latin entre 1483 et 1496.

La présence du latin va décroissante lors de cette période : s’agit-il de la perte volontaire d’habitudes notariales ? Lorsque Jacques Mathieu est secrétaire, de 1446 à 1476, on trouve en moyenne trace du latin une année sur deux ; à partir du moment où Antoine Dupont lui succède, ce n’est plus qu’une année sur cinq. S’ajoute à cela un changement dans le type des apparitions : s’il arrive encore à Mathieu de noter des paragraphes ou des phrases entièrement en latin, Dupont lui, ne note que des mots isolés ou des termes en marge. On ne peut pas conclure pour autant que Dupont maîtrise moins bien le latin que Mathieu, tout ce qu’on peut déduire c’est que ces secrétaires n’accordent plus la même valeur au latin que par le passé. Il semble en effet inopérant d’opposer deux individus car la disparition des passages en latin n’est pas le fait de Dupont : on voit clairement dans le graphique que dès le début des années 1450, Mathieu ne rédige plus de paragraphes en latin.

La disparition du latin est un choix concordant avec la norme de rédaction des registres qui s’impose petit à petit. Il perd aux yeux des conseillers et du secrétaire sa valeur rituelle : ainsi, la narration du syndical n’est plus un exercice obligatoirement réalisé en latin, il n’y a en effet plus d’exemple de cette pratique après 1450 ²⁴⁶ . Les années qui suivent, la cérémonie du syndicat est toujours indiquée en français : la place de cette langue a donc changé dans l’esprit des conseillers, le français peut parfaitement insuffler le prestige nécessaire à l’annonce de la cérémonie de leur nomination. D’une manière générale, l’emploi du latin dans des expressions courantes dans la première moitié du siècle, disparaît au début des années 1450 : Jacques Mathieu indique encore régulièrement des annulations de mandements ou de contrats en latin à la fin des années 1440, du type « cassatum est » ²⁴⁷ ou bien « Laniata de consensu dictorum Beaujehan et Villard, mediante mandamento passato dicto Garini » ²⁴⁸ . Mais on constate que parallèlement, ces tournures sont francisées et Mathieu indique parfois : « du voloir et consentement du dessudit Jehan Villars, créancier, ont esté lanièez les lettres dessus escriptes, le XXVIe jour dudit moys de novembre » ²⁴⁹ . Ces copies qui coexistent à la fin des années 1440 avec leurs modèles en latin, les remplacent sans partage à partir des années 1450.

On ne trouve pas forcément de décalque exact pour tous les cas de figures, mais il est évident que les années 1450 sont un tournant dans les pratiques de rédaction des registres. Il est possible que ce soit sur demande expresse des conseillers que le secrétaire change ses pratiques ou du moins surveille ses automatismes de notaire : la disparition de tout commentaire en latin sur la réalisation d’un document ²⁵⁰ ou l’accord sur une quittance ²⁵¹ sont la preuve qu’une norme d’écriture est imposée. Dans leur volonté farouche de normalisation des documents, les conseillers imposent une langue unique pour les registres de la ville afin de leur assurer une plus grande cohérence. Ces hommes, qui sont majoritairement des marchands et qui n’ont, sans doute, pas une très bonne pratique du latin, entendent peut-être aussi par ce biais mieux contrôler ce qui est indiqué dans les registres de la ville ; de plus, le choix du français par la chancellerie royale dispense nombre des conseillers d’efforts trop difficiles pour le parler ou le comprendre ; enfin peut-être est-ce aussi le fait du secrétaire, qui choisit d’abandonner cette langue pour des raisons de commodité, puisque la plupart des écrits qui l’utilisaient traduisaient des paroles prononcées en français.

Tous les paragraphes entièrement en latin disparaissent donc après 1450. Outre les syndicats, seuls trois textes ont été volontairement rédigés en latin : le premier traite d’un accord avec un particulier, condamné à verser un dédommagement au consulat parce qu’il a laissé divaguer ses bêtes, qui sont allées saccager les broteaux de la ville ²⁵² . Objectivement, il n’y a aucune raison pour que cet événement soit rapporté en latin : il est évident que cet accord n’a pas été passé en cette langue avec cet habitant de Lyon, qui n’aurait rien compris. Le secrétaire a, semble-t-il, arbitrairement choisi de noter cet accord en latin. Le second texte est une reconnaissance d’exemption de taille pour un notaire, Jean Fabres, greffier de l’Officialité ²⁵³ . Tous les actes de cette institution sont rédigés en latin, il est donc possible que cette langue soit choisie pour respecter cette convention, d’autant que cet accord n’a pas été rédigé par le secrétaire de la ville, mais simplement recopié dans les registres. Le troisième est la reconnaissance de la livraison de 600 livres tournois par Jean Pariset, fermier du barrage du Rhône ²⁵⁴ . Cette fois l’acte est bien rédigé par le secrétaire de la ville, Jacques Mathieu, et il modifie un autre acte, passé précédemment, peut-être est-ce d’ailleurs pour cette raison que le latin est choisi, pour donner un plus grand poids à ce nouvel accord. Après 1450, plus aucun paragraphe n’est rédigé en entier en latin dans les registres : cette évolution est très visible dans un épisode de 1480, les conseillers reçoivent une cédule en latin de Philippes de Gamaches, un licencié en droit de la ville, le secrétaire n’indique que le début de cette lettre en latin ²⁵⁵ .

Les traces éparses du latin, en marge ou mêlées à du français, sont-elles réellement les seules à pouvoir être considérées comme des glissements témoignant de pratiques propres au secrétaire ? Il faut rester nuancé d’autant qu’une certaine ambiguïté plane parfois.

On trouve en effet dans les registres des cas particuliers de traces de latin, mêlées à du français et étant le fait des personnes qui ont prononcé ces paroles au consulat. La première est une référence à l’amende honorable faite par un homme qui a insulté le consulat, « estant en pies et le bonnet hors de la teste et genu flexo », et dont la demande de pardon se fait en latin ²⁵⁶ . L’injure faite est compensée par un acte de contrition, formulé en latin pour lui donner plus de solennité, et rapporté ainsi par le secrétaire pour marquer le caractère exceptionnel de cette situation. Le second cas concerne des paroles prononcées au consulat par un certain Loys Morau demandant « estre exempt des tailles pour troys raisons. La première car il est noble ideo, la seconde car procés pend es généraulx quo pendento l’en ne doit contraindre, et la tierce car il est escollier en l’université de Paris, aussi il est constitué in sacris » ²⁵⁷ . Cet étudiant entend marquer jusque dans la langue sa différence, et prouver son statut en utilisant le latin pour formuler sa demande et frapper les esprits au consulat. Le dernier cas est aussi à traiter à part : en 1455, les conseillers décident d’envoyer un notable parler à monseigneur de Viviers et au juge du Beaujolais, pour obtenir du pape Calixte III la confirmation des privilèges accordés par ses prédécesseurs à la commune et afin « de supplier au pape de fere abollir la malédiction que l’on dit qui se donne tous les jeudiz ou vendrediz sains contra pauperes de Lugduno » ²⁵⁸ . Est-ce le secrétaire ou les conseillers qui emploient le latin ? Est-ce parce qu’il s’agit d’une affaire religieuse qu’il convient d’utiliser la langue de l’Eglise ²⁵⁹  ?

Cependant le secrétaire estime parfois nécessaire d’indiquer en marge ou sous forme de titre le thème de certains paragraphes. Cette pratique n’est plus aussi répétitive que pour la période antérieure, il s’agit seulement d’apparitions ponctuelles, signe d’une certaine liberté de rédaction. Ces indications en marge apparaissent toujours dans des contextes particuliers : pour souligner un événement exceptionnel, comme par exemple la mort de Charles VII ²⁶⁰  ; pour annoncer les contrats de la ville avec ses fermiers ²⁶¹ , ce qui est plus courant. Mais l’utilisation du latin dans ces cas n’est pas attribuable sans conteste à la seule initiative du secrétaire : peut-être l’importance de ces divers évènements requiert-elle un traitement à part demandé par les conseillers ; cependant il ne s’agit pas non plus d’une norme puisque tous les contrats avec les fermiers ne sont pas présentés ainsi. Par contre, on peut affirmer sans hésitation que certaines autres indications qui figurent dans les marges, sont toujours le fait du secrétaire : c’est pour plus d’efficacité qu’il indique face à un mandement s’il a ou non été passé ²⁶² , qu’il note que tel mandement est passé ailleurs ou plus en détails ²⁶³ , ou qu’il se permet un petit commentaire sur une décision ²⁶⁴ . Ce type de notations apparaît aussi dans de nombreux petits bouts de phrases qui sont ajoutés après une décision ou un paragraphe par le secrétaire : leur but est identique, il est informatif, il apporte un détail sur la façon dont l’acte a été passé ²⁶⁵ ou sur sa réalisation effective postérieure, comme par exemple l’indication qu’un certain Chastillon s’est bien acquitté des 50 sols tournois qu’il devait pour les dégâts causés par ses bêtes au brotel de la ville ²⁶⁶ . On remarque également la présence de formules juridiques qui terminent tout contrat ²⁶⁷ , ou qui s’utilisent lors des procès ²⁶⁸  ; on rencontre parfois une expression juridique comme « ad lites » ²⁶⁹ . On trouve enfin la référence à l’un des principes fondamentaux du droit médiéval lors d’une réunion : « id quod omnes tangit ab omnibus debet approbari » ²⁷⁰ . C’est la formation juridique du notaire qui ressort dans ces quelques exemples qui sont certainement des automatismes ²⁷¹ .

Cet effacement langagier du secrétaire est paradoxal car il prend dans les faits une place croissante au sein du consulat. Cette disparition est cependant volontaire puisqu’il ne se met en plus en scène comme pouvait le faire Rolin de Mascon au début du XVe siècle ; elle est aussi la conséquence des directives du consulat qui souhaite une normalisation de plus en plus poussée des documents et qui incite donc le secrétaire à perdre ses habitudes de notaire en abandonnant l’utilisation du latin. Le style des registres devient donc de plus en plus lisse. Ces changements s’opèrent sans résistance de la part du secrétaire probablement parce que dans le même temps, les conseillers révisent leur jugement sur sa personne : il devient clair qu’il est un personnage clé du consulat.

Le pouvoir et l’importance du rôle du secrétaire sont donc reconnus, quitte à lui prêter plus de pouvoirs qu’il n’en a. Les conseillers prennent pleinement conscience qu’il peut influencer les écrits, voire les pervertir : c’est une crainte nouvelle qui apparaît à l’occasion de l’incident de 1485 ; s’il ne s’agit que de diffamation, il est cependant très intéressant de voir quels fantasmes commencent à circuler sur le rôle de cet homme-clé du consulat, preuve qu’il n’est plus aux yeux de bon nombre de notables un simple scribe ²⁷² . Dans ces conditions est-il possible de conserver en l’état la charge de secrétaire ?