b) Une conservation qui rime plus avec protection que classification.

La conservation des archives est un problème neuf au début du XVe siècle, lié en partie à une prise de conscience encore faible de la valeur commune et de la fragilité des documents : en 1427, Ligier, un envoyé de la ville, explique sans grande émotion qu’il a laissé plusieurs papiers importants de la ville « dans sa chambre à Bourges », sans surveillance et sans penser à les rapporter au consulat ⁶²⁰ . Pendant toute la période il est rappelé fréquemment que les papiers doivent toujours être remis aux archives, afin que cette nouvelle norme de conservation soit assimilée peu à peu ⁶²¹ .

Le secrétaire en place garde chez lui bien des papiers concernant la ville et ne les rend qu’une fois l’an, voire lorsqu’il abandonne son poste. En effet en 1425, les conseillers acceptent de payer les gages du secrétaire « parmy ce que avant tout euvre je remettray toutes les lettres que j’ay de la ville es arches de Saint-Jaquème » ⁶²² . En 1449, les conseillers demandent à propos d’un mandement que « le procureur de la ville le registre devers soy » ⁶²³ . Il n’existe pas vraiment de pièce spécifique dans laquelle les documents seraient rangés et ordonnés. Chacun trie et classe les documents et l’on peut se demander comment font les secrétaires et trésoriers successifs du consulat pour s’y retrouver… D’autant que ce qui est conservé par la municipalité est extrêmement hétéroclite. Il y a essentiellement des documents écrits, mais on trouve aussi des objets très divers, mais qui tous sont des témoignages de la puissance du pouvoir municipal : « l’émail de la ville » ⁶²⁴ , mais aussi les chaînes, les sceaux ⁶²⁵ , les « poys et ballances » ⁶²⁶ pour le pain, les « eschandils à sel » ⁶²⁷ , ainsi que des gages précieux déposés par les particuliers. Les conseillers conservent leur mémoire, les documents qui fondent leurs prérogatives, mais aussi tous les objets qui en sont les signes patents.

La garde des archives est la seule préoccupation des conseillers : la manière dont elles sont conservées dans le consulat est un sujet secondaire. Leur place habituelle est d’être « mise ès arches de Saint-Jaquème » ⁶²⁸ , cependant tous les documents ne s’y trouvent pas puisqu’en 1417 les conseillers chargent « Jehan Gontier et Mathieu Odobert à voir l’estat des III deniers pour livre, et prendront le droit de la ville et l’apporteront à Saint-Jaquème » ⁶²⁹ . « Le droit de la ville » n’est donc pas conservé à saint–Jaquème. Où est-il donc ? Et qui le conserve ? Pour tenter de répondre, il faut d’abord se demander ce que recouvre l’appellation « droit de la ville ». Il s’agit peut-être du recueil des privilèges de la ville, donc du cartulaire de Villeneuve, à moins que ce ne soit un autre document qui reprendrait plus spécifiquement les droits en matière d’impôts des consuls, comme peut le suggérer le travail à réaliser. Quoi qu’il en soit, cet événement est une preuve supplémentaire que tous les documents, notamment les originaux, ne sont pas conservés de façon systématique au consulat, mais que des particuliers en possèdent une partie chez eux, au su de tous et que cela ne choque pas particulièrement les conseillers.

Cette absence d’intérêt pour le mode de conservation des archives est d’autant plus surprenant qu’il est accordé beaucoup d’importance à la pérennité des informations retenues dans la mémoire individuelle. On considère en effet que la mémoire de chaque individu est une sorte de « thesaurus », une pièce de stockage où il convient de garder un maximum d’informations ⁶³⁰ . La mémoire a deux temps : celui de la collecte des informations et celui de leur réutilisation. Il existe à l’époque de nombreux ouvrages sur l’amélioration et la maintenance de la mémoire : l’un des plus célèbres livres arts of memory a été écrit par Marthéolus, physicien de Pérouges ⁶³¹ . La conservation des archives royales à partir du XIIIe siècle n’implique pas non plus pendant longtemps une quelconque organisation : les actes se trouvent dans la tour des archives du Palais de la Cité, ils ne possèdent ni index, ni tables, ni cotes et sont en vrac dans un coffre, ce qui est une faible garantie contre les rats, les pillages ou les incendies ⁶³² . Les premiers inventaires n’apparaissent pas avant le XIVe siècle : Charles V donne l’impulsion en France ; le pape Urbain V se préoccupe des archives pontificales en 1366, et la monarchie anglaise fait de même en 1381 ⁶³³ .

Les années 1410-1440 ne renferment que de rares informations sur le mode de conservation des archives. Dans l’église Saint-Jaquème, les documents sont conservés dans une « arche » ⁶³⁴ située près du chœur ⁶³⁵  ; des conseillers en gardent les clefs ⁶³⁶ . Le consulat a conscience de l’importance des documents puisque le coffre a plusieurs serrures pour garantir leur secret et leur conservation. Il existe aussi une « bachasse de pierre » ⁶³⁷ , dans laquelle sont rangées spécifiquement les mesures pour le sel. Il semble qu’il existe une forme de classement des documents : le plus souvent les registres parlent simplement de « l’arche de Saint-Jaquème » ⁶³⁸ , mais en réalité il y a plusieurs arches, puisqu’on a pu retrouver des indications d’achats successifs ⁶³⁹ . Il semble aussi que ces différents coffres renferment chacun un certain type de documents puisqu’il est parfois précisé qu’il s’agit de « l’arche des papiers des tailles à Saint-Jaquème » ⁶⁴⁰ ou de « l’arche des seaulx » ⁶⁴¹ , on justifie aussi l’achat d’une nouvelle arche pour la tenue des « papiers des amodureurs » ⁶⁴² . Cependant il faut se garder d’une vision trop rationaliste de ces classements, qui semblent pour le moins encore fluctuants : il est dit en effet en 1428 que dans l’arche des papiers des tailles seront rangés les « XIII bos [que Guicher Romanet, serralier] a fait et rendu pour les cheines de la ville » ⁶⁴³ .

Il doit pourtant exister une forme de classement dans ces coffres, les papiers n’y sont pas toujours mis pêle-mêle comme le montre cet extrait :

‘« Ilz ont mis la cédule que bailla Robinet la Playe […] en l’arche qui est à l’entrée du cuer de Saint-Jaques, au quesson devers l’arche du crucefix, en une petite boycte ronde signé dessus AXXI » ⁶⁴⁴ .’

Les conseillers choisissent une arche précise, identifiée par sa localisation dans la chapelle, à l’intérieur de laquelle se trouve un « quesson » ⁶⁴⁵ , c’est-à-dire une caisse, dans laquelle se trouve une boîte pour ranger cette cédule. On peut donc penser qu’il y a plusieurs « quessons » dans l’arche, et plusieurs boites dans le « quesson » puisqu’on prend soin de spécifier de quelle boîte il s’agit en indiquant qu’elle est ronde et qu’elle a une sorte de signature. Il est probable que ces divisions correspondent à un classement : le signe sur la boîte ronde, composé d’une lettre de l’alphabet et d’un nombre tend à évoquer des classements tels qu’il en existe dans certaines bibliothèques monastiques. Ainsi, les moines de Saint-Denis ont adopté depuis le XIIIe siècle différents modes de classement ⁶⁴⁶ , de plus en plus précis : la rédaction de cartulaires dès la fin du XIe siècle en est la forme la plus simple, et l’abbaye de Saint-Denis compile et complète régulièrement son Cartulaire Blanc jusque vers 1300 (ce qui représente près de 2 500 actes). Ceci se double d’une cotation complexe des originaux, à l’aide d’une double annotation dorsale ; plusieurs autres types de classements se succèdent au cours des siècles, parfois utilisant des suites numériques, ou bien un ensemble complexe de lettres et de symboles (croix, écu, points…). Un nouveau classement intervient aux XVe-XVIe siècles ⁶⁴⁷ , proche dans sa forme de ce que nous connaissons à Lyon : les moines utilisent une cote sur les coffres (un numéro de 1 à 39), et chaque coffre reçoit un sigle, parfois explicite (« chars ») ou parlant (sp = saint Paul) ; le signe est au dos des actes dans un carré, avec un numéro (suite de chaque coffre). Il s’agit d’un ordre méthodique et non pas chronologique ; il est possible que ce type de classement ait été employé à Lyon.

Si l’on considère qu’il existe un classement, même sous forme embryonnaire, il semble impensable que les conseillers n’aient pas cherché à savoir ce que contenaient précisément leurs coffres. Pourtant nous n’avons trouvé que deux allusions à la réalisation d’un inventaire des documents, la première date de 1421 :

‘« ilz m’ont chargé de recovrer de Bererd Jacot le papier des inventoires de la ville et la nouvelle rebriche sur icellui papier derrenièrement faicte, pour les mectre és arches de Saint-Jaquème » ⁶⁴⁸ .’

Il n’est pas certain que ce « papier des inventoires de la ville » soit celui des archives, il est possible que cela ne concerne que la comptabilité du trésorier de la ville Bererd Jacot. En effet le secrétaire évoque en 1419 un « inventaire du sel » qui correspond semble-t-il à la liste des « salletiers » de la ville et à leur vente de sel ⁶⁴⁹ . Mais quoi qu’il en soit, le secrétaire a la charge de récupérer les papiers de la ville qui ont pu être réalisés : le verbe « recovrer » ne laisse aucune ambiguïté sur le fait que ces papiers n’appartiennent pas au trésorier, qu’ils sont en ses mains en raison de ses fonctions. Le secrétaire est aussi chargé de prendre la « nouvelle rebriche » effectuée par Jacot : ce terme de « rebriche » ⁶⁵⁰ est particulièrement intéressant. Il signifie que Jacot a réalisé une nouvelle rédaction de ces papiers, en les présentant de façon plus nette, en indiquant des « rebriches », c’est-à-dire des titres pour séparer différentes rubriques. Il n’est pas certain que cet extrait prouve qu’il existe un inventaire des documents de la ville, mais il souligne que des efforts sont faits pour mieux identifier et rédiger les papiers de la ville.

La seule allusion indéniable à un inventaire général des archives a été relevée en 1447 : parmi les attributions des nouveaux conseillers, ces derniers se doivent « aussi de visiter les arches de Saint-Jaquème et de reffere s’il est nécessaire et y leur soit possible, les inventoires et répertoires des privilèges, instrumens et autres documens estans esdites arches » ⁶⁵¹ . Il existe donc « un inventoire » et un « répertoire » des archives puisque le consulat cherche à les mettre à jour. Il est probable qu’un classement minimal de ces documents ait été réalisé pour les besoins quotidiens du consulat. Ce qui semble surprenant, c’est que le secrétaire ne soit pas chargé de refaire « si nécessère » ces inventaires : c’est le rôle des conseillers, comme si eux seuls pouvaient accéder à la totalité de la mémoire du consulat, alors que le secrétaire ne serait dépositaire que de la mémoire du temps où il officie.

Il faut donc attendre la fin des années 1440 pour que soit évoqué un inventaire des archives de la ville, et parallèlement c’est aussi seulement en 1448 que les conseillers se préoccupent de trouver un lieu pour les archives qui soit distinct de celui des réunions du consulat. L’endroit où conserver les documents est choisi pour sa proximité avec le lieu de réunion, c’est pourquoi les conseillers demandent à louer le « compteur », c’est-à-dire le comptoir des Chaponay qui se trouve au-dessus de la chapelle Saint-Jaquème ⁶⁵² . Ce changement d’attitude n’est cependant que partiel : en effet, il n’est jamais envisagé de construire un nouveau bâtiment pour mettre les archives, ce qui soulignerait symboliquement leur appartenance à la ville seule. Au contraire, le consulat choisit de louer une pièce ⁶⁵³ qui appartient à une grande famille lyonnaise de drapiers, dont plusieurs membres ont été conseillers ⁶⁵⁴ , ce qui met symboliquement les papiers de la ville aux mains des Chaponay, ou du moins sous leur patronage, d’autant que la chapelle saint Jaquème leur appartient aussi ⁶⁵⁵ . Le consulat, comme ses papiers, n’ont pas de lieu d’existence véritablement indépendant : des particuliers, proches du pouvoir, qui l’exercent parfois, le contrôlent, donnant l’impression qu’il n’existe pas vraiment de frontière entre un local privé et le siège du pouvoir, ni entre leurs documents et ceux de la ville. Cette collusion qui originellement découle des efforts de ces élites pour obtenir un statut de bonne ville, apparaît un siècle plus tard comme un signe inconscient de faiblesse : la construction d’un véritable pouvoir municipal passe par la création d’une autorité indépendante, nettement dissociée, du moins en apparence, des groupes qu’elle dirige. Ces traits présentent le consulat lyonnais non comme le représentant de la ville de Lyon mais comme celui des marchands de Lyon.

Des mesures sont prises pour veiller à ce que personne ne vole les papiers de la ville. La mise sous clés est la première des mesures : les coffres sont fermés en permanence et les clés sont confiées à des conseillers en place ⁶⁵⁶ , qui les rendent à leurs successeurs à chaque nouvelle élection. Le secrétaire prend toujours soin de noter cette passation de pouvoir qui s’accompagne de celle des clés des archives : symboliquement le pouvoir se transmet aussi par la garde de la mémoire commune ⁶⁵⁷ .

Les conseillers gardent donc les clés des arches des papiers de la ville ; il est très rare que le secrétaire soit aussi désigné pour cette tâche ⁶⁵⁸ . D’une manière générale elles ne lui sont pas confiées ; les conseillers sont chargés de prêter les papiers, pas le secrétaire, qui est chargé de les rédiger ⁶⁵⁹ . Le secrétaire tient encore une place secondaire au sein du consulat, on ne lui fait pas encore totalement confiance. Cette manière d’agir peut être en rapport avec le cartulaire rédigé par Etienne de Villeneuve : l’initiative de ce cartulaire a été prise par un conseiller, non par un secrétaire de la ville. Il est possible que le rapport « charnel » aux documents de la ville soit encore considéré comme un privilège consulaire, comme à l’origine de la commune. Le secrétaire n’est qu’un agent subalterne, un technicien de l’écrit ; les conseillers revendiquent un rapport plus noble avec la mémoire urbaine, dont ils se considèrent comme les dépositaires.

La garde des papiers de la ville inquiète les conseillers, c’est pourquoi ils prennent des mesures supplémentaires en 1426 pour assurer leur conservation :

‘« ilz ont ordonné que l’on face mettre une serraille à Saint-Jaquème, attendu que le plus du temps la chapelle demore de nuyt overte, dont grant péril s’en puet ensuir, attendu que toutes lettres et privilèges de la ville y sont » ⁶⁶⁰ .’

Les coffres sont fermés sous bonne clé, or cet épisode nous révèle que Saint-Jaquème n’est jamais fermé de nuit, et que n’importe qui pourrait venir s’emparer d’une partie des papiers de la ville pour son propre usage ou pour nuire à la cité. Cette situation est plutôt bizarre, mais peut-être cela tient-il au lieu, une chapelle, qui doit être toujours ouverte ; d’ailleurs le fait de vouloir mettre une serrure à la porte, dans un souci de sécurité, ne fait pas l’unanimité parmi les notables. En effet les propriétaires de la chapelle, « Anthoine, Aynart et Jehan de Chaponay se sont plains » ⁶⁶¹ auprès du bailli de cette initiative. Cette intervention dénote très clairement leur volonté de peser sur la destinée du consulat en maîtrisant son lieu de réunion et l’endroit où sont stockés les papiers de la ville. Les Chaponay n’ont pas plus accès au consulat que les autres notables s’ils ne sont pas consuls, mais symboliquement ils hébergent l’institution : mettre une serrure à la porte de la chapelle, et certainement confier la clé à l’un des conseillers les empêchent d’entrer librement dans leur bâtiment, donc de savoir ce qui se passe au consulat.

Les écrits du consulat sont connus dans les registres par quelques éléments : matériaux pour leur réalisation, nombre de pages, signature, sceau. Le parchemin n’est utilisé que pour les pages de garde ou pour quelques documents prestigieux, le papier et la cire pour les sceaux sont régulièrement commandés et forment les fournitures élémentaires du matériel des scribes ⁶⁶² . Par contre, le volume du document est souvent noté avec précision : ces indications se bornent parfois à donner un nombre de « quayers » ⁶⁶³ ou de « rolles » ⁶⁶⁴ , mais généralement le nombre de pages est mentionné ⁶⁶⁵ . Ce aspect semble très important puisque le secrétaire n’hésite pas à indiquer que telle demande est « contenue en demy feuillet de papier » ⁶⁶⁶  ; il spécifie aussi comment il compte les pages : « laquelle appellacion contient cinq cours de papier ou deux feuilles et demi » ⁶⁶⁷ . Plusieurs raisons expliquent ce soin : le comptage permet de reconnaître les documents conservés au consulat, d’où la minutieuse description de certaines pièces comme ces « informacions contenant huit peaulx de parchemin ras en XVI feuillez » ⁶⁶⁸ . Les titres sont en effet très rares et ne concernent que des registres volumineux, de plus c’est généralement sur la première page et non sur la couverture du document qu’ils apparaissent. Les comptes rendus ne renferment que deux allusions à ces titres, l’un en tête d’un des registres de la municipalité : « ce sont les registrez de la mayson de la ville de Lyon » ⁶⁶⁹  ; l’autre évoqué dans un compte rendu de séance : « les vaillans de ladite ville et terreur (sic) d’icelle » ⁶⁷⁰ .

Cette manière de procéder est peut-être aussi une garantie lors des prêts des documents : on peut ainsi vérifier qu’il ne manque pas de page quand ils sont rendus, ce qui évite toute suspicion et contestation. C’est d’autant plus nécessaire que certains documents sont en plusieurs morceaux : s’il arrive que certains ajouts soient mis en marge ou copiés à la fin d’un document ⁶⁷¹ , il est aussi courant que des pièces justificatives soient simplement « attachées » ⁶⁷² aux documents auxquels elles se rapportent. Il faut donc prendre soin de joindre ensemble ces papiers pour qu’ils aient toute leur validité ; si cette manière de classer permet de retrouver facilement les justificatifs de certaines décisions, il est évident qu’il faut avoir une bonne description du document s’il est prêté, pour être sûr que rien ne manque lors de sa restitution. Ce classement privilégie la connaissance d’éléments individualisant et différenciant chaque pièce d’archives, plutôt qu’une cote qui dirait sa place dans un ordonnancement planifié.

Il ne faut pas non plus oublier que ces indications permettent d’évaluer le travail que représente un document rémunéré, surtout lorsque le rédacteur est payé à la page. Ainsi le secrétaire compte et numérote lui-même certains documents qu’il refait pour être sûr d’avoir ses justes émoluments : les conseillers reconnaissent ainsi « IIIIc XXIII fueilles de papier à XX deniers tournois pour chacun fueillet que ledit procureur a escript en la fin des comptes originaulx » ⁶⁷³ . Enfin il n’est pas impossible que ces hommes ressentent une sorte de fascination pour le document en lui-même.

Outre le nombre de pages, la signature est un élément essentiel du document ⁶⁷⁴ . C’est un signe d’authentification et de véracité : ce qui est signé sera réalisé ; cela implique qu’il y a connaissance du document par le consulat qui reconnaît sa valeur exécutoire. Ainsi le mandement pour les gages du secrétaire doit toujours être signé par l’un des conseillers ⁶⁷⁵ . Cette nécessité implique parfois une certaine gymnastique pour qu’un document soit reconnu et validé :

‘« je rebaillay audit Audry Nantuas les quatre roulles dont dessus est faicte mencion, pour ce que feist signé les confessions des ovriers et des parcelles escriptes en iceulx par le notaire, en la qui présence il a fait les paiemens contenuz esdits roulles. Lesqueulx quatre roulles ledit Audry me rebailla le vendredi XII septembre pour fere ses mandemens, lesqueulx incontinent je lui feis et les ly rendiz signés de ma main » ⁶⁷⁶ .’

C’est le sésame pour se voir rétribué pour un travail, sans cela le document ne vaut rien. Au début du siècle l’apposition de la signature est un signe distinctif, une preuve d’éducation ainsi que le soulignent les expressions « signé du seing manuel » ⁶⁷⁷ , « soubz le seing manuel du procureur de la ville » ⁶⁷⁸ , « signez de la main de Raoulin de Mascon, lors procureur de ladite ville » ⁶⁷⁹ … Pour être valable un document doit aussi être scellé, les conseillers insistent toujours pour que les papiers, même les moindres quittances adressées à un particulier soient « seellées du seel de la ville et signées » ⁶⁸⁰ .

Le sceau, la signature, le nombre de pages sont des éléments extrêmement importants aux yeux des consuls parce que ces précisions leur permettent d’abord de se faire une idée sur le document, sur sa valeur, sur le travail qu’il représente ; mais aussi parce que ce sont des signes d’authentification et de garantie. Enfin, ils constituent la seule identité du document en l’absence de classement.