a) L’obsession de l’archivage.

A partir des années 1450-1460, les registres indiquent que le consulat s’intéresse un peu plus à la conservation des documents. Ce souci se traduit notamment par l’apparition d’un mobilier différent pour ranger les archives. Certes, dans les années 1450, il existe toujours ces « grans arches », « mises en la chapelle saint-Jacques pour garder les tiltres, documents et privilèges de ladite ville » ⁶⁸¹ . Même si le consulat se réunit ailleurs à cette période, la chapelle saint-Jaquème reste le lieu immuable de la conservation des archives, symbole de la mémoire de la ville : elle inspire plus confiance que les locaux des particuliers, à qui le consulat loue régulièrement des salles pour se réunir ⁶⁸² . En 1464, le consulat fait enfin l’acquisition d’un hôtel de ville et il est ordonné que « les archives et coffres, ensemble les tiltres et documens de ladite ville, estant en la chapelle saint-Jaquème soient apportéz audit hostel » ⁶⁸³ . C’est la première fois que les archives quittent la chapelle saint Jacques : les déménagements du lieu du pouvoir et des documents sont concomitants. Le consulat a fini d’être nomade : les archives arrivent pour la première fois dans un lieu qui n’appartient qu’à la ville, le temps est venu de s’en occuper différemment. La possession d’un hôtel de ville peut apparaître comme la garantie de ne pas perdre des documents et le déménagement est peut-être un moment propice pour faire ou refaire le tri de ce qu’il est important ou non de garder.

Cette remise en ordre n’est cependant pas très rapide, mais elle a bien lieu : en effet en 1477, les conseillers rénovent le mode de conservation des archives puisque les arches sont supprimées :

‘« ont ordonné estre faiz audit hostel commun archebans, au long des murailles dudit hostel, fermant iceulx archebans à clefz et qu’ilz soient fait de bon boys et noyer fort bien assaisonné ⁶⁸⁴ et bien ovréz pour servir tant à tenir dedens lesdits archebans des privilèges, tiltres, documents et autres escriptures de ladite ville, comme aussi pour asseoir les gens de ladite ville es assemblées qui se feront pour les affaires de ladite ville » ⁶⁸⁵ . ’

Le mobilier sert à la fois de sièges de réunion et de coffres d’archives. Ces « archebans » sont le long du mur : l’espace central de la pièce reste donc vide, propre à recevoir les personnes voulant faire des requêtes. La solidité des rangements, en bois de noyer, avec des serrures est particulièrement mise en valeur ; les documents semblent de plus en plus nombreux puisqu’il faut que tous les bancs aient une double fonction. Le consulat ne franchit pas encore le pas de réaliser une pièce séparée pour y mettre les documents de la ville ⁶⁸⁶  .

Bien des habitudes du début du XVe siècle perdurent aussi. Les choses les plus variées sont toujours conservées dans les archives de la ville, outre les documents écrits il y a toujours, semble-t-il pêle-mêle, divers objets tels que les clés des portes de la ville ⁶⁸⁷ ou « l’eschandil et estalon des aulnes crues des tisserants » ⁶⁸⁸ . Ces coffres servent aussi parfois de dépôts pour des documents précieux à remettre à un personnage important ⁶⁸⁹  : c’est une assurance contre la perte. Les clés des coffres et des « archebancs » sont aussi toujours aux mains des conseillers et non du secrétaire ; elles font l’objet d’une passation ritualisée entre anciens et nouveaux consuls ⁶⁹⁰ . Quant à la propriété des papiers, elle ne fait plus problème, il est entré dans les esprits que les originaux sont pour la ville et que les commis n’ont droit qu’aux doubles ⁶⁹¹ . L’écrit a définitivement gagné un statut supérieur à la mémoire orale ⁶⁹² .

Le gonflement des productions écrites du consulat résulte des influences croisées des juristes et des marchands qui en sont membres. Strates de mémoire du consulat, tout doit être écrit : la puissance consulaire réside dans la maîtrise scripturaire de la ville et de ses habitants. Les conseillers ont une obsession : rédiger, compiler, classer les informations.

Cette évolution traduit d’abord une autre manière d’envisager ce qui doit être noté. Lorsque le secrétaire évoque un document existant ailleurs dans les archives de la ville, il spécifie qu’il n’y fait qu’allusion puisque les renseignements ont été rédigés avec soin et précision « plus applein » ou « plus amplement » dans ce document ⁶⁹³ . Les registres des délibérations se contentent de donner un résumé de la teneur des documents évoqués mais conservés autrement. Les registres ont donc une spécificité qui s’élabore petit à petit : le secrétaire n’y rédige pas tout, il renvoie à d’autres types d’archives pour plus d’informations. Cela implique que ces archives sont plus facilement consultables, peut-être même qu’une vraie forme de classement existe pour que ce renvoi soit si peu précis. La masse documentaire du consulat augmente parce que le consulat prend soin de conserver de plus en plus de documents. Le gonflement des productions écrites consulaires est aussi dû au fait que les conseillers ont tous parfaitement conscience que l’écrit donne une autre dimension aux paroles qui sont dites : il les pérennise, elles restent grâce à lui dans la mémoire de façon indubitable, donc on peut si nécessaire s’y référer. Le consulat veille d’ailleurs à rendre publiques toutes les décisions écrites pour que nul ne les ignore : ainsi en 1479, lorsque les espinolliers essayent d’obtenir des lettres pour régler différemment leur métier, sans l’avis des conseillers, ces derniers les prennent de vitesse et leur présentent des lettres leur interdisant tout changement « desquelles pareillement leur seroit faicte lecture, et ce affin que nulz desdits artisans n’en peussent prétendre cause d’ignorance et que doresnavant chacun d’eulx se gardast de mesprendre, fut faicte lecture desdites lettres par le procureur secrétaire de ladite ville en la présence de tous les dessus nomméz » ⁶⁹⁴ . Plus aucune décision, réponse ou action n’est prise sans qu’elle ne « soit faicte et baillée par escript » ⁶⁹⁵ en plus de sa formulation au sein du consulat ⁶⁹⁶ . L’écrit rassure les conseillers, il évite toute forme de contestation après un contrat ⁶⁹⁷  ; sa production lors d’un conflit permet de régler les différends, on n’hésite donc pas à l’exhiber ⁶⁹⁸  ; c’est une assurance sur l’avenir, c’est pourquoi les conseillers veillent jalousement à ce que toute action du consulat soit inscrite, authentifiée et conservée au consulat ⁶⁹⁹ . Enfin l’écrit permet de surveiller les habitants : en 1465, par crainte que les étrangers qui vont et viennent dans la ville ne soient des agents du duc de Bourbon, les conseillers ordonnent que l’on mette « gens notables, feyaulx au Roy et à la ville et lesqueulx aient à soy informer desdits rentrans et yssans et baillant burletes et passeportes ainsi qu’il est acoustumé » ⁷⁰⁰ .

La production écrite du consulat augmente ⁷⁰¹ , mais la population a elle aussi bien conscience de la valeur de l’écrit, de son poids en cas de litige. 80 % des requêtes désormais présentées sont spécifiées orales et écrites ⁷⁰²  : une double efficacité, la complémentarité de la parole pour convaincre et de l’écrit pour marquer. Les paroles seules sont désormais soumises à suspicion : lors d’une dispute avec les représentants de l’archevêque, ceux-ci rapportent pour donner plus de poids à leurs propos certaines paroles que le roi aurait dites en leur faveur. Mais le secrétaire indique alors que « lesdits conseillers ne cuydent pas, ne peuvent croyre que le Roy notredit sire ait dictes telles parolles et pour ce qu’ilz vouldroient, avant qu’ilz feissent sur ce aucune response, estre certiffiéz par escript ou autrement pour vray que ledit seigneur eust dictes lesdites parolles » ⁷⁰³ .