b) La réalisation d’inventaires : velléités et réalité.

Le gonflement des documents conservés implique nécessairement de faire un inventaire des archives. Sa réalisation est donc évoquée régulièrement. Dès 1459, les conseillers indiquent qu’« ils ont esleu et ordonné ledit Thomassin et aussi Gilet de Chaveyrie, appelé le procureur de ladite ville lors présens, et à inventorier et mectre en ordres les tiltres, lectres, documens et autres instruments de ladite ville estans es archives de Saint-Jaquème » ⁷⁰⁴ . Pour la première fois, le procureur est chargé de cette tâche qui n’est plus réservée aux conseillers : il est en effet le plus apte à le faire, étant donné qu’il s’occupe déjà de la rédaction des registres. Deux conseillers, tous deux notaires, lui sont adjoints : ce sont donc des hommes de loi qui sont chargés de ce travail. Il est peu probable qu’ils aient une formation particulière pour cela, ils ont plutôt été retenus pour leur connaissance des documents et leur aptitude à les classer de façon habile. On peut cependant se demander si cet inventaire est réellement réalisé ou si cette décision reste un vœu pieux puisqu’en 1477, les registres indiquent :

‘« pour ce que lesdits conseillers de l’année présente, après inquisition par eulx sur ce faicte, ont sceu que ladite ville a plusieurs procès en plusieurs cours et jugemens tant contre Monseigneur l’arcevesque que autres gens d’Esglise et autres particulières de ladite ville, esquelz est besoing produire plusieurs tiltres, instruments et documents qui sont ou doivent estre es archives et trésor de ladite ville, aussi que esdits archives et trésor a plusieurs tiltres, instruments, privilèges et autres escriptures qui pourroient beaucoup servir esdits procès meuz et pendent, comme dit est, et aussi à mouvoir, desquels tiltres, instruments, privilèges et autres escriptures lesdits conseillers ne aussi le procureur de ladite ville, qui puis naguère a esté mis oudit office, ne scevent riens ains en ont ignorance, ont ordonné et que inventoire soit fait de tous les tiltres, instrumens, documens et autres escriptures et rédigé en escript en bonne forme, et pour faire ledit inventoire ont commis lesdits maistre Collognie, Anthoine Catherin, et le procureur à telz gaiges que puis entre eulx sera regardé » ⁷⁰⁵ .’

La méconnaissance reconnue des conseillers et surtout du secrétaire paraît incroyable : leurs aveux laissent perplexe. Les conseillers ne se sont donc pas préoccupés de ce que contenaient les archives pendant plusieurs années ; pourtant dans chaque consulat depuis le milieu du XVe siècle, on trouve un juriste qui pourrait être sensible à ce problème. Mais c’est surtout l’attitude du secrétaire qui est surprenante : il n’a pas eu la curiosité de connaître ce que renferment les archives. Sa formation de simple notaire et non pas d’archiviste est peut-être en cause. Cependant tous ont soudain conscience de la nécessité de savoir précisément ce qui est conservé pour s’en servir dans des conflits : c’est dans un but uniquement utilitaire, et non pas dans un besoin de reconstitution de la mémoire urbaine qu’un nouvel inventaire est donc décidé.

Comme lors de l’inventaire de 1459, deux conseillers juristes ⁷⁰⁶ et le procureur sont choisis pour ce travail, l’orientation qu’on souhaite donner à cet inventaire est donc très nette : il s’agit avant tout de mettre en lumière tous les documents qui serviront lors de procès, d’où le choix de professionnels du droit. L’inventaire de 1459 a-t-il disparu ou bien est-il resté sans mise à jour pendant 18 ans ? Impossible à dire, mais peut-être que cette décision est à mettre en rapport avec le changement de secrétaire : en effet Jacques Mathieu occupe cette charge pendant 30 ans, de 1446 à 1476. Il a certainement une connaissance encyclopédique des documents que possède la municipalité, mais pourquoi n’a-t-il pas supervisé des inventaires réguliers de son vivant ? L’exclusivité de sa connaissance du contenu des archives lui donnait peut-être un pouvoir dont il était jaloux ; mettre par écrit cette connaissance aurait été s’en déposséder. Il n’est peut-être pas anodin que l’inventaire dont il est question soit fait par le nouveau secrétaire, Jean Dupont : sa prise de fonction nécessite une bonne connaissance de ce que possède la ville, ce recensement est donc indispensable pour gérer au mieux les intérêts de la commune ⁷⁰⁷ . D’un autre côté peut-on réellement faire des reproches à Jacques Mathieu ? Ses prédécesseurs ne semblent pas s’être préoccupés de faire ces inventaires. L’intérêt que Mathieu et Dupont portent à cette action, mais surtout la permission qui leur est offerte de s’occuper de trier les documents de la ville, sont le témoignage de changements profonds au sein du consulat : le secrétaire devient vraiment un personnage clé. On peut considérer que chaque secrétaire se charge au moins une fois lors de son mandat de faire un inventaire, parce que cela fait partie de ses attributions. Mais pourquoi cet écart de 20 ans ? Faire un inventaire est un travail long et délicat, les conseillers ont peut-être considéré que la mémoire du secrétaire pouvait suffire pendant longtemps : l’inventaire aurait été repoussé d’année en année parce qu’il n’y avait pas de caractère d’urgence. Cependant sa réalisation en 1477 a dû être fastidieuse et longue, et il semble que Dupont ait voulu faire attention à ne pas laisser trop de temps entre les mises à jour puisqu’un nouvel inventaire est commandé en 1481 ⁷⁰⁸ .

Cette décision est due à la volonté de mettre une fois de plus la main sur des documents qui pourraient aider la ville dans le cadre de procès auxquels elle est confrontée. Quatre hommes sont nommés pour y procéder : Etienne Garnier, conseiller mais dont on ignore la profession ⁷⁰⁹ , Jean Dupont le secrétaire de la ville ainsi que Claude Bessonat son substitut ; et de façon plus surprenante Pierre Tourvéon. Ce dernier n’est pas conseiller mais il est docteur en droit, ce qui lui donne une certaine légitimité pour cette tâche, c’est une marque de confiance que de s’adresser à lui, mais il n’est pas un inconnu pour les conseillers puisque lui-même a occupé la charge consulaire en 1478-1479, tout comme son frère, son père et son grand-père ⁷¹⁰ . D’ailleurs il est remplacé à sa mort par Pierre Fournier, licencié en droit, qui est conseiller : cela prouve que cette tâche est attribuée à des gens de confiance, qui sont compétents, mais qui ont déjà été conseillers, pour préserver les secrets du consulat.

Leur mission est prise avec beaucoup de sérieux, pour la première fois des horaires stricts pendant lesquels ils doivent travailler leur sont indiqués : « lesdits commis vacqueront tous les jours ovrables, trois heures de matin et trois heures après disner » ⁷¹¹ . Ce travail semble long : ils sont assignés six heures par jour pour le mener à bien, or à l’occasion de la mort de Pierre Tourvéon, six mois plus tard ⁷¹² , on apprend que ce n’est toujours pas terminé puisque Pierre Fournier est nommé pour le remplacer. Est-ce vraiment si difficile ou ont-ils seulement été peu assidus ?

Chose étrange, aucune trace de ces inventaires successifs n’a été retrouvée. Cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas réalisés, mais il est possible que lorsqu’il est dit que les papiers sont en désordre, sans inventaire, on ne parle que de ceux enregistrés depuis le dernier inventaire : même en cinq ans cela représente une masse documentaire importante. Pourquoi ne trouve-t-on pas d’inventaire ? N’ont-ils pas été conservés ? A chaque nouvel inventaire, l’ancien inutile car incomplet était peut-être détruit, à moins qu’il n’ait été réutilisé pour écrire le nouveau. Il n’y aurait donc qu’un inventaire à la fois dans le consulat.

On peut s’interroger cependant sur l’efficacité et la précision de ces inventaires étant donné les difficultés répétées que rencontrent les conseillers pour trouver un papier particulier. Cette tâche est toujours confiée au procureur de la ville ou aux conseillers juristes, comme en 1459 où les trois notaires consuls Thomassin, Payan et Chaveyrie sont chargés de visiter les archives de la ville à la recherche d’un document ⁷¹³ . Les termes employés pour trouver ces papiers, indiquent clairement qu’il s’agit surtout de les retrouver : « chercher » ⁷¹⁴ , « visiter » ⁷¹⁵ , « faire perquisition » ⁷¹⁶ soulignent qu’il va falloir fouiller les coffres de la ville pour mettre la main sur les précieux documents. Les conseillers n’ont en général aucune idée de ce qui est dans les archives, lorsqu’ils demandent qu’on recherche un document, ils partent seulement du principe qu’il existe peut-être dans les archives ⁷¹⁷ . A aucun moment il n’est indiqué qu’il faudrait regarder un quelconque inventaire pour savoir si ce document existe : on peut donc se poser sérieusement la question de ce que pouvaient renfermer ces fameux inventaires. S’agit-il d’une liste précise des documents ou est-ce seulement un récapitulatif sommaire des types de papiers conservés ?

Les conseillers savent parfaitement que les archives ne renferment peut-être pas tout, ou qu’il n’est pas toujours possible d’y retrouver ce que l’on cherche. Ainsi lorsque Pierre Bullioud fait une requête au consulat pour demander l’exemption de taille des enfants de Pierre Balarin, soi-disant obtenue des anciens conseillers par une lettre de l’amiral de France plusieurs années auparavant, les conseillers lui répondent que :

‘« au regart de la promesse qu’il prétend faicte par les conseillers pour lors estant audit Monseigneur l’admiral, qu’ilz ont interogué iceulx conseillers mais il n’y a aucun d’eulx qui en sache riens, aussi ilz n’en tiennent rien par escript au papier des actes. Ainsi que les tenir quictes qu’ilz ne le peuvent, ne doivent faire et aussi n’est-il pas vraysemblable que ainsi fust car, par le temps que ledit Monseigneur l’admiral estoit en cestedite ville, lesdites tailles n’estoient encores mises sus » ⁷¹⁸ .’

Les conseillers prennent d’abord la peine d’interroger leurs prédécesseurs, avant même de se lancer dans une recherche : tout le monde sait que la tâche est ardue, la mémoire de la ville compte encore beaucoup sur celle des anciens consuls. Une vision assez archaïque de ce que doit être la place des archives et de la façon dont elles doivent être organisées transparaît ici.

Il faut dire que peu d’efforts sont faits pour mieux identifier les documents : comme pour la période antérieure, le nombre de pages ⁷¹⁹ , le sceau et la signature ⁷²⁰ sont indiqués mais ces données ont d’abord une fonction d’authentification légale. La seule innovation qui pourrait contrebalancer cette impression d’immobilisme est l’apparition régulière d’allusions aux premières lignes des documents, pour faciliter leur reconnaissance. Par exemple, en 1477 le receveur des comptes apporte au consulat :

‘« un quernet de papier contenant la recepte desdits deniers, lequel se commence, C’est le papier et registre de la recepte, […]. Item ung autre quernet de papier contenant la mise et distribution desdits deniers, lequel se commence,C’est le papier et registre des mises, […] Ung quernet de papier contenant le contrerolle de ladite recepte qui se commence, C’est le papier et registre du contrerolle de la recepte […] » ⁷²¹ ’

Cette pratique permet de retrouver un document grâce à l’allusion à ses premières lignes dans les registres de la ville. Cependant, il s’agit d’un indice bien maigre et fort peu pratique puisqu’il implique de regarder chaque papier pour retrouver cette concordance. L’utilisation de titres, en tête du document, dans la marge, ou sur la couverture n’est pas encore effective à Lyon.

Les mesures prises par le consulat pour classer et reconnaître ces documents sont donc assez indigentes, il ne faut donc guère s’étonner de la légèreté de ses envoyés, comme Janin Courtoys, de retour d’une mission à Perpignan, qui avoue sans beaucoup d’émotion qu’« il a perdue ladite response par le chemin et ne scet où ne comme » ⁷²² , et qui ne reçoit d’après le registre de la ville aucun blâme particulier pour cette faute.