c) Prestige des documents consulaires.

Au début du XVIe siècle des considérations esthétiques apparaissent, l’image de la ville est aussi dans la beauté de ses productions : on choisit le type de papier sur lequel tel document doit être recopié ⁸⁴⁹  ; des majuscules ornées ⁸⁵⁰ , mais aussi des dessins dans les majuscules ⁸⁵¹ apparaissent dans les registres consulaires. Cependant cette pratique est à nuancer car ces réalisations se trouvent parfois dans des copies postérieures des registres consulaires ⁸⁵² . D’une manière générale à partir de la fin des années 1480, les volumes de mise au net, de grand format, sont de plus en plus soignés : absence pratiquement de toute rature ⁸⁵³ , soin extrême porté à l’écriture, aux marges, à l’espacement. Peut-être est-ce l’influence de l’imprimerie, mais « le souci grandissant du paraître qui se marque dans l’ordre protocolaire du consulat et le luxe de ses vêtements cérémoniels, transparaît également dans la présentation de ces livres ayant à témoigner, à leur manière, de l’honneur de la ville » ⁸⁵⁴ . Le consulat semble aussi commencer un début de bibliothèque : en 1494, les conseillers donnent en effet des gages à leur secrétaire Georges de la Noyerie « tant pour les Euvangilles et calendriers comme les publiages des foyres, le péage de la ville et Béchevellin aussi des ordonnances des monnoyes qu’il fait mectre et escrire en beau parchemin et couller en tableau bien illuminnez et ystoriez et renduz en l’ostel de ladite ville » ⁸⁵⁵ . Cette petite bibliothèque contiendrait les Evangiles et un calendrier : impossible de savoir quels autres ouvrages pourraient être conservés car c’est la seule allusion dans les registres ⁸⁵⁶ . Cet extrait témoigne aussi de la volonté de mettre particulièrement en valeur certains documents rendus publics dans la ville, qui seraient collés sur une planche en bois après une rédaction sur un parchemin décoré et enluminé ⁸⁵⁷ . Ceci pourrait indiquer que des documents importants ou prestigieux auraient un traitement particulier et seraient ensuite affichés dans le consulat ; ce serait peut-être une manière de le décorer ou bien de rendre accessibles à tous certains papiers officiels.

La codification des documents est devenue une norme intégrée par tous et les vérifications sont faites avec beaucoup de soin : lors de celle des comptes du receveur de la ville en 1507, le secrétaire indique que chaque feuillet a été vérifié méticuleusement, comme le prouve le compte rendu final qui accompagne le document ⁸⁵⁸ . La définition de modèles pour chaque document permet aussi au consulat de se prémunir définitivement de toute attaque de particuliers mécontents ou soupçonneux quant à la manière de réaliser ces papiers ⁸⁵⁹ .

La normalisation des documents ne souffre plus aucune insuffisance : en 1493, Barthélemy Berchier, l’un des commis à lever l’impôt vient rendre au consulat ses comptes, mais « pour ce que les papiers qu’il a exhibez n’estoient pas souffisamment ne deuement couchez en forme de compte, a esté remis a une autres foys et interim qu’il acostre sesdits papiers » ⁸⁶⁰ . En 1504, avant même que Claude Taillemond ne rende lui aussi le papier de sa levée, il lui est rappelé qu’il doit « tout mectre en bon ordre et estat des comptes, (…) en la meilleur forme que fere se devra » ⁸⁶¹ . Il y a des normes à respecter et il faut s’y conformer : c’est un signe d’appartenance à l’élite que de les maîtriser et de les connaître pour dénoncer ceux qui ne savent pas les appliquer, et de cette manière souligner leur non appartenance au groupe de l’élite. Mais il apparaît aussi de façon évidente que les conseillers instaurent des normes strictes parce que chaque document doit faire honneur à la ville : ainsi en 1493 il est établi que dorénavant « les mandemens et descharges qu’on fera au consulat de céans afin qu’ilz soient plus auctentiques et en meilleur stille se commenceront : les conseillers de la ville et communaulté… » ⁸⁶² . Le style est définitivement soumis à l’approbation des juristes, que ce soit pour répondre à des demandes royales qui ne peuvent être satisfaites ⁸⁶³ ou régler un conflit avec un grand ecclésiastique ⁸⁶⁴  : l’art de rhétorique est au service de la diplomatie urbaine.

La réalisation des estimes est un sujet moins présent dans les registres à la fin du XVe siècle et au début du XVIe, du moins le problème n’est plus abordé sous le même angle : l’aspect formel de ces documents est suffisamment codifié pour qu’il ne soit pas nécessaire de s’appesantir sur le sujet. Les conseillers mettent par contre l’accent sur la nécessité périodique de les remettre à jour pour « réduire les choses en équalité en manière que les fors supportassent les foybles, comme raison et bonne équité veullent. Mesmement car lesdits papiers qui longtemps à furent faitz estoient et sont en plusieurs parties d’iceulx erronnéz et en grant désordre » ⁸⁶⁵ . Comme les années antérieures, les conseillers reconnaissent sans difficultés la justesse de ces récriminations, la parole est autorisée comme soupape, pour que les tensions dans la population s’expriment et disparaissent. Mais on constate cependant un changement de vocabulaire qui n’a rien d’anodin : il n’est plus question de « reffection » des estimes mais « d’acostrement » ⁸⁶⁶ , terme plus doux, qui implique une moins grande remise en question de la validité du document. Symboliquement le consulat donne l’image de mieux maîtriser la confection de ces papiers à travers cet euphémisme, ce qui lui permet aussi de minimiser plus facilement les plaintes.

Les registres de la ville témoignent donc largement de l’importance de la codification des documents émanant du consulat et du soin que les conseillers leur portent, conscients qu’ils véhiculent une certaine image du consulat pour tous ceux qui les lisent. Mais le secrétaire ne se contente pas de souligner cet aspect, il montre aussi à quel point l’écrit peut être un outil à double tranchant, source de dangers pour le consulat.