b) L’écrit, une arme à double tranchant.

L’écrit est bien un signe de pouvoir, mais c’est d’une autre façon qu’il est envisagé à partir des années 1490. Il devient le moyen supplémentaire de diffusion des informations et des décisions consulaires : les registres indiquent en effet une multiplication des placards émanant de la ville, qui mettent en avant le pouvoir consulaire. Certaines décisions sont placardées pour que nul ne les ignore : elles concernent la sécurité de la ville comme la garde des portes, notamment en temps de peste ⁸⁸¹ , les lieux où l’on soigne les pauvres et les malades ⁸⁸² , ou le commerce ⁸⁸³ . Un cas en 1494 est emblématique : l’écrit est utilisé par le consulat pour dénoncer ceux qui refusent de payer l’impôt. Des panneaux explicatifs sont fixés sur leurs portes qui sont aussi scellées pour dénoncer leur comportement ⁸⁸⁴ , un geste de rétorsion très symbolique : on scelle la porte de leur boutique pour les empêcher de gagner leur vie, tout comme eux scellent le déshonneur de la ville en empêchant ces levées d’impôt pour le roi. Ils sont désignés de cette façon à la vindicte populaire, une manière de détourner sur eux le mécontentement des contribuables les plus modestes ayant le sentiment que d’autres plus riches sont exempts d’impôts. Où sont la concorde et l’idée de l’union de la ville dans cette décision ? Il semble que cela soit surtout une menace intéressante pour contraindre les délayants à payer. Il existe aussi un tableau au consulat qui affiche le prix du pain ⁸⁸⁵  : il faut donc aller chercher cette information à l’hôtel commun, ce qui souligne le contrôle que les conseillers entendent avoir et imposer aux boulangers pour le bien commun.

Ces écrits ont une valeur importante aux yeux des conseillers, pourtant beaucoup d’habitants ne savent pas lire ; il semble de surcroît que tous ces placards soient en français. A qui s’adressent donc ces documents ? Il est probable que ce soit aux classes moyennes, celles qui sont les plus remuantes, composées d’artisans modestes qui savent lire et qui sont souvent à l’origine des contestations en ville. Un écrit institutionnel, utile et contrôlé se répand dans la ville.

Les notions de vérité et d’exactitude sont associées à l’écrit ⁸⁸⁶ , il est donc impératif de surveiller les productions des particuliers pour éviter les esclandres et la propagation des rumeurs. Cet aspect est pris en compte à partir des années 1480 : le pouvoir de ce qui est écrit implique de contrôler tout ce qui pourrait être diffusé sous cette forme dans la ville. C’est pourquoi le consulat impose d’être consulté chaque fois qu’un habitant entend écrire ou faire graver quoi que ce soit dans un lieu public. Ainsi Benoît Clavel doit venir faire une requête devant les conseillers pour qu’ils acceptent « de luy imputer licence et faculté de mectre par escript en une pierre qu’il vouldroit fere poser et assigner en la muraille dudit hospital, la fondacion par luy fecte de quatre messes qu’il veult estre dictes audit hospital chacun an perpétuellement » ⁸⁸⁷ . Cet épisode est anodin, mais d’autres habitants ont bien compris que l’écrit pouvait constituer une menace pour le pouvoir : en 1487, la banque de Néry Cappon, qui veut être remboursée des 6 000 livres empruntés par le consulat, menace de prendre les noms des cautions « et par escripteaulx les fere nommer par les carrefours de ladite ville » si rien ne lui est reversé rapidement ⁸⁸⁸ . Les prêteurs et cautions sont des conseillers, divulguer leur nom de la sorte serait une lourde atteinte à leur honneur, puisque le scandale pourrait se propager dans toute la ville et sortir du cadre feutré du consulat. Ce banquier l’a bien compris et sa menace est une manière de faire pression sur les conseillers et leurs amis notables.

Tout écrit d’un particulier doit obtenir l’aval de la municipalité pour exister légalement. Les conseillers ont peur de l’écrit non contrôlé dans la ville, qui pourrait se retourner contre la ville et contre eux. En 1489, la population s’agite à cause de mauvaises récoltes, le blé commence à manquer et des rumeurs se mettent à circuler en ville que « l’en avoit deffendu la traicte en Bourgogne, au Daulphiné, en Dombes desquelz lieux ladite ville avoit acoustumé estre pourvue. A cause de quoy et pour ce que l’en avoit dit que les aucuns de ladite avoient bléz en greniers » ⁸⁸⁹ . Selon les registres, ces bruits sont amplifiés pour la première fois par leur mise par écrit : il est rapporté aux conseillers qu’il « avoient esté diz plusieurs lengaiges mal sonnans fectes plusieurs murmuracion et telle que à la croix du pont de Saonne et en plusieurs autres lieux de ladite ville, avoient esté affigez et coullez occultement certains escripteaux par lesquelz estoient menassez les gens de la justice et conseillers de ladite ville » ⁸⁹⁰ . Même si le nombre de personnes sachant lire reste faible dans la population ⁸⁹¹ , tous ceux qui ne maîtrisent pas la lecture attribuent à l’écrit un statut de vérité irréfutable, ce qui inquiète les conseillers.

Certains ex-conseillers ont parfaitement compris ce pouvoir de l’écrit et cherchent à l’utiliser à leurs propres fins. Ainsi en 1515, Jean Sala, ancien conseiller ⁸⁹² , tente de s’approprier une tour des murailles de la ville ⁸⁹³ , qui se trouve au fond de son jardin : les conseillers rapportent que « combien que l’on eust mis les armes de ladite ville en icelle tour avec ung écripteau contenant Ceste tour est à la ville, néantmoing puis peu de temps en ça ledit Salla a mis en icelle tour ses armes et ung escripteau contenant telles parolles : Jehan Salla a faict faire ceste tour. Et pour ce que à l’advenir les armes et escripteau faict et mys par ledit Salla pourroit tourner à conséquence et ledit Salla ou les siens et successeurs en pourroit prétendre possessoirs. A ceste cause a esté ordonné que l’on face abbatre lesdites armes et escripteau dudit Salla » ⁸⁹⁴ . Cette tentative est une atteinte au pouvoir de la ville : les conseillers interviennent immédiatement, conscients que cette appropriation indue pourrait être légitimée par le temps si rien n’est fait. Les conseillers tentent de canaliser l’écrit, car pour garantir leur pouvoir, ils doivent toujours contrôler ce qui se dit dans la cité ou ce qui peut s’y écrire. Seul l’écrit institutionnel devrait être diffusé en ville. Le consulat est le seul lieu où l’on peut dire et écrire les choses sans crainte des conséquences puisque le secret des débats est garanti, même si les conseillers ont toujours l’inquiétude que des informations filtrent jusqu’à la population ou parviennent aux oreilles des autres pouvoirs.

Malgré cette surveillance, les années 1510 voient la multiplication de l’utilisation de l’affichage comme façon de régler des comptes dans la population. Il est difficile de mettre en rapport de façon certaine ces comportements avec le développement de l’imprimerie car dans tous les exemples que dénoncent les registres de la ville, il n’est jamais dit que ces écrits sont imprimés. Beaucoup de tensions semblent en effet exister entre les différentes communautés de marchands étrangers résidant à Lyon. En 1511, des menaces et des insultes sont placardées anonymement en ville contre certains marchands : « monsire le courrier de Lyon, Guillaume Guerrier a envoyé ung des placartz escriptz en grosses lectres parmy les carrefours de ceste ville, contenans telles paroles : Marraus, vuydez, vuydez, car si ne vuydez, le boys encherir ferez, et vous gardez de Tholose aprocher car si vous y allez, brulez serez ainsi qu’a esté de Molyna, docteur in medicina. Lesquelz placartz l’en ne scet qui les a faitz ne placquez, au moyen desquelz placatz plusieurs marchans de Montpellier et d’Espaigne fréquentans les foires dudit Lyon, combien qu’ilz ne soient marraux, néanmoingz car ilz sont du quartier d’Espaigne, le peuple présume que c’est contre eulx » ⁸⁹⁵ . Un problème similaire se produit en 1517 lorsque des marchands suisses se plaignent des Lucquois qui ont non seulement placardé des écrits diffamatoires mais qui y ont ajouté des dessins les représentant enchaînés en enfer ⁸⁹⁶ . Dans chacun de ces cas, le consulat réagit rapidement et avec inquiétude : les conseillers ont peur que les marchands étrangers ne prennent ombrage de ces attaques, quittent Lyon et ne fréquentent plus ses foires ⁸⁹⁷ . De plus l’honneur de la ville est en jeu : si Lyon a une mauvaise image auprès des étrangers, cette méfiance rejaillira sur la réputation des conseillers. L’écrit échappe donc au contrôle strict des conseillers.

La multiplication et donc la banalisation des écrits s’accompagnent d’une prise de conscience qu’ils peuvent devenir dangereux. La crainte principale des conseillers est que des particuliers obtiennent des documents contre la ville, utilisables lors de procès. Cette inquiétude est partagée par les consuls de nombreuses villes : en 1479 deux consuls de Saint-Symphorien leur demandent conseil au sujet d’un procès qu’ils ont avec deux de leurs administrés, les frères Charpin qui se prétendent anoblis. La multiplication des procès entre les communautés et certains habitants anoblis, souvent par l’achat de biens nobles ou par l’acquisition d’offices, est un souci récurrent. Il importe donc de décourager les prétendants aux exemptions d’impôts de se pourvoir en justice. Les conseillers lyonnais répondent de la façon suivante à leurs confrères :

‘« il leur sembloit que lesdits habitans de Saint-Symphorien préallablement devoient avoir tous les minutes de leur procès, si possible leur estoit, puis faire veoir ledit procès par troys ou quatre des plus fameulx et souffisants docteurs de cestedite ville, affin de veoir si à la conduicte dudit procès a eu aucune faulte et les points esquelz lesdits conseillers généraulx se sont arrestéz, pour puis advisé, par quelle voye l’en pourra obvier aux entreprises desdits Charpin. Et ce fait lesdits conseillers sont délibéréz si par lesdits docteurs est ainsi avisé de conforter, aider et conseillers lesdits suppliants en tout ce que possible leur sera et que faire pourront » ⁸⁹⁸ .’

Il est nécessaire de faire appel à des spécialistes du droit pour lutter contre les demandes de certains habitants : les conseillers de Lyon connaissent les mêmes soucis avec des particuliers qui se disent nobles et exempts d’impôts. Leur suggestion montre aussi que c’est l’écrit qu’il faut attaquer, la forme avant le fond : les vices de procédure permettent d’annuler ou de faire traîner en longueur ce type de conflit ⁸⁹⁹  ; les particuliers se lasseront peut-être. Cette attitude, très moderne face à l’écrit juridique, est due certainement au fait que les conseillers sont pour beaucoup des juristes ou qu’ils ont eu à participer à de semblables affaires à Lyon. La maîtrise de l’écrit passe par la connaissance de ses failles : il est possible de le contrer en cherchant les erreurs dans sa rédaction pour le décrédibiliser. Mais cette méthode est à double tranchant, elle peut servir aux individus contre le consulat, d’où les soins apportés aux vérifications des documents consulaires : les conseillers travaillent à rendre leurs documents formellement parfaits pour éviter ce genre de problème. L’écrit devient un outil de puissance complexe, dont la maîtrise des règles de production asseoit le pouvoir de celui qui les possède. La professionnalisation du consulat, le recrutement de grands juristes sont donc indispensables pour assurer le pouvoir consulaire.

Nous avons déjà longuement évoqué la nécessité pour le consulat de réaliser des documents parfaits pour éviter toute contestation, et surtout de conserver précieusement ces preuves ⁹⁰⁰ . Or malgré le soin et l’attention manifestés par les consuls, ils doivent subir plusieurs déconvenues liées à leurs écrits. Certains tentent d’imiter en leur faveur des documents consulaires : en 1506 quelqu’un rédige faussement un laissez-passer au nom du maître des ports et du procureur de la ville, pour laisser sortir de nuit une personne de Lyon ⁹⁰¹ .Pour la première fois, les registres nous apprennent qu’il est possible que des documents consulaires soient contrefaits. Les conseillers s’émeuvent de ces pratiques : est-ce à donc leur première déconvenue ? Impossible de trancher, peut-être que ce genre d’incident était autrefois étouffé. Il se trouve aussi en 1511 un fermier indélicat qui est accusé d’avoir rendu à la ville de faux comptes ⁹⁰²  : l’existence de faux documents est une atteinte à l’honneur du consulat et pourrait compromettre les conseillers, c’est pourquoi il est immédiatement destitué.

C’est surtout la crise de 1497 qui secoue les conseillers : des particuliers attaquent en effet le consulat devant le roi pour malversation, sous-entendant que les estimes sont truquées ⁹⁰³ . Tous les documents des impôts doivent être fournis en justice pour vérification ; c’est aussi le signe le plus net que les documents du consulat et les conseillers sont liés, attaquer la validité des uns c’est mettre en doute l’honneur des autres, les productions du consulat sont à son image, elles reflètent une partie de son identité. Or la possession jalouse des informations sur la ville est quasiment de l’ordre du réflexe conditionné : le trésorier de la ville, Jean de Bailleux, rejette la demande des envoyés du roi « pour ce qu’il avoit le serement à ladicte ville a différé baillier lesdits papiers sans le sceu et consentement d’icelle ville » ⁹⁰⁴ . Les conseillers font des difficultés pour montrer ces papiers comme par le passé, « car en faisant exhibicion desdits papiers, l’on manifestera la povreté ou la richesse de ladite ville, le dénombrement des feuz et habitans en icelle qui pourroit estre cause au temps à venir de facillement et plus hardiment assaillir ou piller ladite ville et pourroit l’on congoistre par ce moyen et savoir les povretez ou les richesses dont plusieurs inconvéniens s’en pourroient ensuivre » ⁹⁰⁵ . Mais comme précédemment, par crainte du courroux royal, ils cèdent et montrent les documents, non sans avoir assorti cet accord de conditions restrictives : tout doit se passer sous les yeux des conseillers et des notables de la ville, à l’hôtel commun, les papiers ne peuvent en aucun cas sortir de leur sanctuaire ⁹⁰⁶ .

Mais ce qui fait aussi céder les conseillers est la défense de leur honneur : ne pas donner ces documents c’est risquer de donner corps à l’idée qu’ils avaient commis « quelque faulte, dont souppeçon perpétuel leur en demourroit, laquelle chose ilz ne devoient vouloir pour tout l’or du monde » ⁹⁰⁷ . L’honneur dont il s’agit n’est pas celui du consulat, mais bien celui individuel de chacun des conseillers. L’affaire est tellement grave qu’on s’inquiète de pouvoir trouver des candidats au poste de conseillers les années à venir : être submergé de travail ne rebute pas les gens, en revanche risquer son honneur est impensable ⁹⁰⁸ . C’est la seule fois où ces conséquences néfastes pour l’institution consulaire sont évoquées. Les conseillers acceptent l’enquête des envoyés royaux non pas pour le bien commun de la ville, mais d’abord pour laver leur honneur : d’ailleurs dans les paragraphes rapportant ces évènements, le couple vérité-mensonge n’existe que pour appuyer celui d’honneur-deshonneur… ⁹⁰⁹ Les envoyés du roi blanchissent les conseillers : ils « avoient veu et visitez iceulx papiers que l’on avoit à entendre au Roy que les conseillers avoient beaucoup plus imposé de deniers qu’ilz ne devoient pour l’emprumctz environ quarante mille francs. Et qu’ilz desroboyent le menu peuple, laquelle chose ne feust, s’est trouvé ains le contraire qu’ilz ont bien et honnestement gouverner et qu’ilz n’y ont trouvé aulcune faulte sinon par adventure qu’il y peut avoir quelque inéqualité, laquelle chose ilz ne pourront et ne sauront obvier pour ce qu’ilz ne cognoissent au vray les faultes de habitans » ⁹¹⁰ . Cet épisode marque fortement le consulat, puisqu’en 1509 il y est fait référence pour justifier un contrôle strict des comptes de la ville ⁹¹¹ .

Les registres de la ville soulignent combien les conseillers ont un rapport passionnel avec l’écrit. La conservation de la mémoire urbaine et de leur rôle, en tant qu’acteurs de la vie politique lyonnaise, conduit les consuls à se donner de plus en plus de mal pour garder et classer les archives de la ville. Pourtant il faut attendre le milieu du XVIe siècle pour qu’une histoire de Lyon soit rédigée, suivie par d’autres, à la gloire de l’institution consulaire ⁹¹² . La prise de conscience tout au long du XVe siècle du caractère indispensable des archives consulaires est certainement à l’origine de ces œuvres historiques. Leur réalisation, qui peut sembler tardive en comparaison de ce qui se passe dans les cités marchandes italiennes ou allemandes à la fin du moyen-âge, est rendue possible par cette évolution capitale des mentalités.

L’autre aspect essentiel du rapport qu’entretiennent les conseillers avec les écrits consulaires est lié à leur volonté de réaliser des documents parfaits, reflétant la perfection morale et professionnelle des membres de l’institution. L’épisode de 1497 est emblématique : les détracteurs des conseillers cherchent en vain le miroir de leurs turpitudes dans leurs nommées. Mais la victoire du consulat n’est que temporaire : la querelle très grave qui éclate en 1515 entre les conseillers et une partie de la population reprend ce même type d’accusations ⁹¹³ .