b) Critères culturels et désignation des commis du consulat.

Les marchands du consulat adoptent donc le langage des hommes de loi pour décrire l’écrit : ce changement est très pragmatique, les marchands ont conscience de l’importance grandissante du droit et de son intérêt dans la gestion et la maîtrise de pouvoir consulaire. Il ne s’agit cependant que d’un vernis culturel, l’aptitude à employer des mots spécialisés n’implique aucunement l’abandon d’une part de la culture marchande. On ne pourrait véritablement parler d’une acculturation de ces hommes que s’ils renonçaient à certaines de leurs valeurs, pour adopter une partie de celles des juristes. Peut-on repérer un tel changement dans les registres ?

Pour répondre à cette question, nous avons décidé d’examiner les critères qui président à la désignation des commis et des envoyés du consulat : ces individus représentent le consulat dans la ville ou en France, ils doivent donc être à l’image des conseillers. Peut-on déceler une évolution de ces critères au cours du siècle ? Comme pour les études précédentes, 1447 nous servira de césure.

Dans la première moitié du XVe siècle, quels critères servent à désigner les représentants du consulat ?

La renommée, les qualités morales sont des critères essentiels : les adjectifs « notable », et « sage » sont ceux qui reviennent le plus fréquemment, associés parfois à « seur » ou « prudhomme ». Le choix des représentants de la ville se fait à partir des valeurs qui président au choix des conseillers eux-mêmes : leur réputation est plus importante que leurs aptitudes. Rappelons que le principal qualificatif que se donnent d’ailleurs les conseillers est celui « d’honnorables » ¹⁷⁶⁶ . Ils se disent aussi « saiges », en souhaitant se présenter comme les autorités vers lesquelles on peut se tourner, ils sont qualifiés pour cela. Il n’est donc pas étonnant qu’on fasse ensuite référence à leurs connaissances pour pacifier des débats : ils ont le savoir, ils font référence ¹⁷⁶⁷ . Le critère de connaissance apparaît sporadiquement, mais il est toujours là lorsqu’il s’agit de problèmes juridiques ou techniques : on fait toujours appel à un spécialiste de droit dans ces cas là, ou à un artisan.

L’habileté oratoire n’est pas un des critères déterminants. Cependant pour être exact, on trouve des exemples pendant cette période où l’art de la parole est requis chez les commis à certaines charges : en 1421, on désigne pour aller devant le Dauphin des gens notables mais surtout « qui ayent audace de parler » ¹⁷⁶⁸  ; on félicite Ymbaut de Bléterens qui a été envoyé devant le doyen et qui « lui a assés respondu tant que ledit doyen en a esté content » ¹⁷⁶⁹ . De même, lorsque les conseillers chargent le secrétaire d’aller négocier à la cour des Elus la commission de la taille de la ville, ils lui commandent que « que toutes les excusations que [il pourrayt] dire que [il] les dit, pour non prendre ladicte commission et au fort s’il fault que la preigne, [il] la [prendra] avec protestation » ¹⁷⁷⁰ . Le consulat cherche à envoyer en mission des gens qui maîtrisent la rhétorique, qui sachent convaincre. Il n’est pas fait systématiquement recours aux juristes, peut-être par crainte de leur donner trop de pouvoir. Ainsi en 1420, on choisit Claude de Pompierre, terrier, pour « [porter] les parolles pour la ville par devant monseigneur le Daulphin » ¹⁷⁷¹ . Le conseiller juridique de la ville prend cependant de plus en plus de place, et à la fin des années 1440, on fait souvent appel à lui pour « pour porter lengage » ¹⁷⁷² devant les grands. Les conseillers restent cependant prudents et n’hésitent pas à mettre des garde-fous en délimitant précisément le pouvoir de ces envoyés : ils ne leur délèguent qu’une toute petite partie de leur pouvoir, spécifiant bien qu’ils « tracteront le mieulx qu’ils porront et n’auront aucune puissance de conclurre pour le présent, fors tant seulement de rapporter au commun ce qu’ilz auront fait » ¹⁷⁷³ .

L’image d’un monde autocentré est visible dans les qualités requises pour servir le consulat : les adjectifs retenus sont les mêmes que ceux donnés par les maîtres des métiers pour choisir les conseillers, c’est donc la reproduction du modèle consulaire dans toutes les sphères de compétences qui est mise en avant ; renommée et qualités morales sont les conditions d’obtention des charges, parce qu’elles sont les valeurs clés du monde des marchands. Ce modèle consulaire se trouve aussi dans les professions de foi des commis qui doivent faire serment « de non faire autres choses que pour la ville » ¹⁷⁷⁴ . Ils s’engagent sur de nombreux points : le premier est celui de la loyauté et de la fidélité envers la ville, comme l’ont fait aussi les conseillers. L’interdiction de venir à l’encontre des intérêts de la ville est affirmée avec véhémence : le commis s’engage à n’avoir qu’un seul maître, la ville, ce qui peut sembler très autoritaire puisque nombreux sont ceux qui servent aussi le roi ou l’archevêque, à commencer par les conseillers. Cette position tranchée s’explique peut-être par le fait que le commis a une tâche spécifique à accomplir et qu’elle ne souffre aucun délai. Ceux qui occupent d’autres offices sont susceptibles de ne pas être assez disponibles, d’ailleurs le consulat se trouve obligé en 1434 de destituer Etienne Guerrier, « admodureur », parce qu’il « a pluseurs autres occupations, tellement qu’il ne puet vacquer continuellement ausdictes amodurations » ¹⁷⁷⁵ . Cette erreur de recrutement est un désaveu pour eux, ils risquent en plus d’être soupçonnés de favoriser des gens qu’ils connaissent, au détriment de personnes réellement compétentes. C’est pourquoi le secrétaire ne cache pas cette erreur : au contraire il la note pour souligner le mea culpa des conseillers et leur clairvoyance. Ce type d’exemple n’est là que pour rehausser l’image des conseillers après des choix contestables.

Fort peu de problèmes avec les commis sont relatés dans ces années là. On remarquera seulement une allusion peu ordinaire du secrétaire à une défection : Jean de Chaponay, commis à se rendre devant monseigneur de Bourbon à Anse, « n’y povoit aller pour les fièvres qu’il avoit prins la nuyt précédent » ¹⁷⁷⁶ . Il est surprenant que le secrétaire note des évènements aussi personnels. Cette « fièvre » est une des rares informations affectives qui soit donnée sur les membres du consulat ou ceux qui travaillent pour lui : il existe une certaine pudeur à parler de choses appartenant à la sphère de l’intime, certainement aussi parce que le corps est tabou. Ce type de détails est peut-être aussi jugé indigne de figurer dans les pages des registres consulaires. Les seuls cas où le secrétaire s’autorise des débordements pour expliquer des problèmes personnels, concernent des pauvres gens qui demandent une modération ou une suppression de leur impôt ¹⁷⁷⁷ ou bien à qui il est arrivé des ennuis, alors qu’ils servaient la ville ¹⁷⁷⁸ . Cependant dans ces exemples, les propos restent très stéréotypés : il n’y a pas d’empathie avec ces gens. L’affectif est réservé aux pauvres, les informations objectives aux membres du consulat : on ne parle pas de leur intimité ni de leur famille, parce que c’est indécent.

Mais dans les moments critiques, pour de vraies missions de confiance, les conseillers ne choisissent pas des commis parmi les notables de la ville, mais parmi les membres du consulat ¹⁷⁷⁹ . D’une manière générale, ceux qui sont choisis sont en majorité des marchands, il y a encore peu de juristes dans ces fonctions. L’image de la ville, des conseillers et de leurs serviteurs est la même, diffractée. Tout converge vers une unité de ton, une recherche de l’unanimité et de l’identique.

Dans la seconde moitié du siècle, ces critères évoluent, comme le montre le tableau suivant.

La renommée, les qualités morales, critères dominants de la première moitié du XVe siècle pour les marchands qui dirigent alors le consulat, existent toujours ¹⁷⁸² , mais ils sont désormais associés à la notion de compétence, et plus seulement à celle de discernement ¹⁷⁸³ . La réputation ne suffit plus pour se faire entendre auprès du roi ou des grands : elle ouvre des portes, permet certes des appuis, mais sans la connaissance et l’intelligence des sujets que l’on défend, les mots n’ont pas de poids ¹⁷⁸⁴ . En 1478 on décide ainsi de reconduire messire Garnier « actendu qu’[il] a desja encommencé à poursuyvre la matière et scet et est informé de tout et, avec ce, a entrée au grant conseil et cognoissance à monseigneur le chancellier et cognoit procureur et advocat, meilleur sera que ledit messire Garnier y retorne que autre » ¹⁷⁸⁵ . Quand une affaire piétine ou se trouve en posture délicate, on ne choisit plus nécessairement le marchand qui a la plus grande réputation, on prend « ung bon personnage qui ait sens, audasse et entrée pour informer et advertir le seigneur des charges et affaires de ladite ville et que icelle n’est point telle qu’on luy baille le bruyt » ¹⁷⁸⁶ .

Les juristes savent faire évoluer le consulat : pour réussir en politique il faut une formation particulière, une culture spécialisée ¹⁷⁸⁷ . Ils profitent de ces changements qui font d’eux des personnes indispensables : en 1463, après l’échec du procureur pour faire vérifier les lettres des foires, on décide d’envoyer Jean Grant, docteur en droit, pour tenter de régler cette affaire : « auquel ont prié et requis prandre de ce charge, lequel leur a respondu qu’il y délibèrera et pensera encoures avant et demain leur fera response ». Le lendemain il « s’est déclairé que quant il ne trouveront autre plus propre que luy que pour servir tousjours la ville et le bien publicque d’icelle, laquelle déclaration ainsi faite, ont appoincté » ¹⁷⁸⁸ . Ce juriste est en position de force : il se sait indispensable pour le consulat et n’hésite donc pas à faire patienter les conseillers avant de donner sa réponse, empreinte d’une fausse modestie flagrante.

Il existe une sorte de consensus entre les valeurs des marchands, représentées par l’attachement à la renommée ¹⁷⁸⁹ et celles des juristes, centrées sur les connaissances et l’art de la parole ¹⁷⁹⁰ . Mais jusqu’à la fin du XVe siècle, le vocabulaire biaise quelque peu : ces hommes ne sont pas dits « notables et experts », ou « sages et instruits », au contraire, on trouve rarement de couples de ce genre. On préfère un adjectif plus général, qui résume tout sans devoir l’expliciter : « propice », « convenable », « ydoyne », « propre » ¹⁷⁹¹ . Il faut attendre le début du XVIe siècle, pour que les critères fassent explicitement la part belle à ces deux aspects, et soulignent l’influence mutuelle qu’exercent ces deux groupes l’un sur l’autre. Les valeurs communes qu’ils ont adoptées deviennent la norme ¹⁷⁹²  ; mais ces hommes se rendent aussi compte que le monde change et que désormais pour être reçu par un grand ou même par le roi, il faut avoir ses entrées ¹⁷⁹³ .

Marchands et juristes inventent donc une nouvelle manière de s’exprimer, traduisant leurs compromis et leur influence mutuelle : des mots nouveaux pour traduire leur entente, des termes identifiant les valeurs communes qu’ils ont adoptées. L’image du consulat ne peut pas être seulement celle du monde des juristes : bien que leur domination soit une réalité, une certaine influence mutuelle entre leur monde et celui des marchands est tangible dans l’évolution de ces critères. L’assimilation ne s’est pas faite à sens unique : c’est particulièrement visible dans l’image que les conseillers ont de leur ville. Elle est la même en 1510 qu’en 1450 : Lyon jouit d’un grand renom ¹⁷⁹⁴ , d’abord grâce à ses foires et à ses marchands. Mais il n’est pas bon de trop faire connaître sa richesse, car elle risque d’attirer les convoitises ¹⁷⁹⁵ , c’est pourquoi il convient de toujours rester modeste, voire de minimiser la prospérité de la ville ¹⁷⁹⁶  : ce sont des idées typiques des marchands.

Le mélange de ces deux cultures est en outre visible au sein de quelques grandes familles consulaires où juristes et marchands voisinent. Ce peut être le résultat de mariages ¹⁷⁹⁷ , mais c’est aussi le témoignage que certains grands marchands poussent leurs fils à s’engager dans une carrière juridique ¹⁷⁹⁸ , ou que les deux professions sont également représentées dans les familles ¹⁷⁹⁹ . Il n’y a donc ni tentative d’imposer arbitrairement leur culture de la part des hommes de loi, ni refus systématique des marchands de voir évoluer leur culture. Un groupe ne remplace pas vraiment l’autre, il y a plutôt une fusion, ce qui explique aussi en partie que la domination des juristes puisse exister, sans qu’ils soient numériquement supérieurs aux marchands au sein du consulat.