b) Le temps des assemblées.

• Précision du rendez-vous.

Certains jours sont-ils plus propices que d’autres à la convocation des assemblées ?

Des réunions sont convoquées tous les jours de la semaine, mais avec globalement une prépondérance le dimanche et le jeudi. Pourquoi ? Le dimanche présente peut-être l’avantage de pouvoir mander les gens plus facilement à la sortie de la messe. Faut-il s’étonner de la conciliation d’une activité politique et du jour du seigneur ? La même question avait été posée pour les réunions des seuls conseillers, ces derniers avaient d’ailleurs émis une restriction à la convocation de réunion ce jour là, au début des années 1450, mais elle était restée lettre morte. Cela ne constitue donc pas une contre-indication, et il est possible que l’aspect pratique soit retenu. Le choix du jeudi s’explique peut-être par le fait que les conseillers se réunissent déjà régulièrement ce jour-là, à partir des années 1440. Convoquer une assemblée générale le jeudi serait donc dans la continuité de leur action politique ; le milieu de semaine est peut-être aussi plus propice que d’autres jours pour s’organiser, puisque tous les participants aux assemblées travaillent. Mis à part le samedi, tous les jours de la semaine peuvent cependant être choisis pour des réunions urgentes, le jeudi et le dimanche sont seulement les jours les plus pratiques.

La date de la réunion est parfois accompagnée de précisions, il peut s’agir de l’indication d’une fête religieuse, ou d’un horaire de rendez-vous.

Extrêmement peu de dates sont données avec des indications religieuses, comme lors des réunions du consulat, à l’exception de l’Epiphanie et des jours liés au cycle de Pâques ¹⁸⁶⁶ . Les horaires sont en revanche presque toujours indiqués à partir de 1467 : cet aspect est peut-être à mettre en liaison avec la plus grande précision des mandements. Par contre, il est difficile de lier ces différences aux changements de secrétaires car il n’y a pas de correspondance ¹⁸⁶⁷ . Mis à part l’année 1417 où les horaires sont fréquemment notés ¹⁸⁶⁸ , cette indication paraît plutôt liée à des habitudes et ne devient la norme qu’à partir de 1467 ¹⁸⁶⁹ . Peut-on identifier des horaires propices aux réunions ?

Il existe peu d’indications différentes d’horaires : les réunions ont lieu en majorité en début d’après-midi (61,5% des références), ou bien en début de matinée (37% des cas). Il est fort rare que d’autres moments de la journée soient retenus. On notera que ces horaires reprennent ceux choisis pour les réunions des seuls conseillers. Le mimétisme entre ces deux types d’assemblées tient essentiellement au fait que les conseillers les organisent en fonction de leurs disponibilités.

• Fréquence des assemblées.

Les dates permettent de connaître le nombre et par conséquent la fréquence des assemblées.

Les conseillers convoquent peu d’assemblées, en moyenne 11 par an. Mais 1427, 1434 et 1457 sont des années particulières qu’il faut traiter à part ; si l’on excepte ces années, la moyenne sur le siècle tombe à 7, ce qui revient à convoquer les participants au minimum tous les deux mois. Mais il faut prendre en compte une donnée supplémentaire, la régularité de ces réunions. Or en observant les dates où sont convoquées ces assemblées, il apparaît clairement que les conseillers font appel à elles de manière très ponctuelle. Leur convocation exceptionnelle est là pour répondre à des problèmes précis, en aucun cas elle n’a pour but d’interroger régulièrement les habitants sur les réalisations du consulat.

Certaines années tendent à sortir nettement de la moyenne : 1457 où une seule assemblée est convoquée ; 1427 et 1434 parce que le nombre de réunions est 4 à 5 fois supérieur à celui des autres années. Pourquoi de telles disparités ? Une conjoncture particulière explique la situation de 1457 : aucune note n’est prise entre fin juin et mi-septembre puis entre début octobre et début décembre, soit en cumulé pendant 4 mois et demi. La ville est en effet gravement touchée par la peste, qui fait fuir loin de Lyon tous ceux qui ont la possibilité de partir, donc généralement les plus riches qui ont une maison ou quelques possessions à la campagne, où l’air semble moins vicié et contagieux. En l’absence de participants, il est impossible de tenir une réunion ; d’ailleurs le consulat marche au ralenti, peu de décisions sont prises à cette période.

Avant d’évoquer une conjoncture particulière pour 1427 et 1434, il convient de préciser que ces années-là, toutes les assemblées convoquées n’ont pas nécessairement pu être tenues, faute d’un nombre de participants suffisant. Ainsi en 1427, sur les 36 assemblées convoquées, 6 (17%) furent sans effet par manque de présents et il fallut les reporter ¹⁸⁷¹ . Le même problème, mais dans une moindre mesure, a contribué à l’inflation du nombre des réunions en 1434 : 2 réunions ont été aussi reportées ¹⁸⁷² .

Le problème récurrent des impôts, du fait de sa complexité, explique pour une bonne part le nombre élevé de réunions en 1427 : le roi demande une aide très importante à la ville, les réunions se multiplient pour tenter d’abroger puis de diminuer cette demande, puis pour élire des envoyés pour négocier avec l’administration royale, puis pour définir les modalités de la levée de cet impôt et nommer ceux qui en seront chargés. En tout, 26 réunions sur 36 traitent de ce problème, soit 72%.

En 1427 et 1434, le nombre de réunions est aussi très élevé à cause d’événements exceptionnels qui surviennent et qui nécessitent plusieurs assemblées pour leur trouver une solution. Ainsi en 1427, 3 assemblées (8%) sont convoquées à cause d’une brouille entre la ville de Lyon et le Prince d’Orange : ce dernier accuse des habitants de lui avoir volé quatre coursiers et menace la ville de mesures de rétorsion militaires, s’il ne lui est pas fait raison ¹⁸⁷³ . En 1434, 3 assemblées (10%) sont tenues pour déterminer quel don il conviendra de faire pour la venue du roi à Lyon ; 4 autres (14%), évoquent le problème de la fluctuation de la valeur des monnaies et les mesures à prendre pour garantir le commerce en ville.