Les archives de Lyon ont leur historien : à la fin du XIXe siècle, L. Niepce a réalisé une histoire des Archives municipales de Lyon, assez intéressante, bien qu’un peu partiale et écrite dans un style grandiloquent. Outre l’histoire des archives, Niepce est surtout préoccupé par leur conservation. Sa préface donne une vision claire de ses objectifs : après s’être longuement lamenté sur les ravages causés par la Révolution française dans les archives de la ville, il évoque le « cataclysme imminent » qui les menacent du fait de leur mauvaise condition de conservation et plaide pour la création d’un dépôt central 2665 .
Sa présentation de l’histoire des archives municipales et départementales est bien documentée.
Nous donnons quelques extraits de cette préface afin de bien comprendre l’état d’esprit dans lequel Niepce a rédigé cet ouvrage. « Tout en écrivant ces pages incomplètes, ému des désastres nombreux qui ont assailli tant de fois nos archives, dans le passé, qui les menacent encore, hélas ! dans les temps troublés et si plein d’orage que nous traversons, j’ai songé aussi et travaillé à leur préservation. (…) Nos archives municipales et départementales, placées dans les combles de l’Hôtel de ville, que traversent tant de cheminées - sous lesquelles s’allument à certains jours de fête, tant de milliers de bougies et de centaines de lampes - et dans lesquelles les eaux pluviales s’infiltrent de tous les côtés, ces dépôts sont exposés chaque jour aux plus sérieux dangers » (p.XII). « C’est une lamentable histoire que j’ai tracée, elle accuse le passé comme le présent (…). Nos pères ont été négligents ; nous le sommes autant et plus qu’eux peut-être ; mais l’heure est venue de nous montrer prévoyants et plus soucieux de nos richesses » (p.XVI).