2.2.1. Dans les modalités somesthésiques et visuelles

Le système auditif est organisé de manière tonotopique, c’est-à-dire qu’à tous les niveaux des voies auditives il existe une représentation topographique ordonnée des stimuli environnants. Mais cette particularité n’est pas exclusive à la modalité auditive. Elle est commune à la modalité somesthésique (toucher) et visuelle (vision). Ainsi, dans le cortex somatosensoriel, des cartes représentant la surface de la peau sont présentes et dites somatotopiques. Des régions de peau voisines sont codées par des régions corticales voisines. Et d’une manière similaire, le cortex visuel est organisé selon des coordonnées rétinotopiques (Figure 19).

Figure 19 : Organisations rétinotopique (A) et somatotopique (B) corticale.

Dans ces trois modalités les cartes sensorielles ne restent pas statiques chez l’adulte. Au contraire, elles peuvent se réorganiser suite à des manipulations sensorielles exercées en périphérie.

Si les travaux présentés dans cette thèse seront centrés sur les phénomènes de réorganisation survenant dans la modalité auditive, il est cependant important de pouvoir les comparer avec ceux qui se produisent dans d’autres modalités, et cela afin de mieux comprendre le processus global de plasticité. En effet, la modalité somesthésique étant de loin la modalité la plus étudiée, elle donne plus d’informations sur tous les cas de réorganisation de cartes sensorielles. Quant à la modalité visuelle, elle présente un point commun majeur avec la modalité visuelle dans le sens où un grand nombre de neurones corticaux répondent à une stimulation bilatérale, et non pas seulement controlatérale à l’hémisphère étudié (Figure 20).

Figure 20 : Estimation subjective de l’étendue des recherches effectuées en plasticité sensorielle. La taille relative des points indique la quantité de travaux effectués dans la thématique concernée (adapté de Weinberger, 1995).