5.4.4. La prévention et la lutte contre les épidémies de choléra dans la Concession française à la suite du conflit sino-japonais de 1937

Après l'épidémie de choléra de 1932, c’est l'invasion japonaise d’août 1937 qui déclenche une nouvelle épidémie à Shanghai ; dans la Concession française, les premiers cas cliniques de choléra sont enregistrés le 30 août 1937 chez huit malades chinois et, le 31 août, sept nouveaux cas sont signalés. L'épidémie prend vite des proportions sévères avec cent six nouveaux cas dans la seule journée du 11 septembre, le point culminant étant atteint dans la deuxième semaine de septembre avec quatre cent quatre vingt dix cas ; elle décline ensuite progressivement en octobre et en novembre et prend fin vers la mi-décembre ; plus importante que celle de 1932, l’épidémie touche plus particulièrement la population chinoise et, parmi la population étrangère, la communauté russe, qui vit dans la pauvreté. ¹¹³¹

Les combats qui se déroulent autour et au sein de la ville désorganisent le fonctionnement de tous les services et entraînent des mouvements importants de population vers les Concessions ; de nombreux réfugiés s’en sortent grâce à leur réseau familial et relationnel ; ¹¹³² Les autres, sans moyens financiers conséquents ni aide extérieure, restent dans la rue où ils vivent et dorment à même les trottoirs. La guerre aggrave donc les facteurs épidémiologiques déjà existants dans une ville surpeuplée et les conditions sanitaires se dégradent rapidement : « sur la ville règne une odeur pestilentielle », note le rapport municipal. ¹¹³³ Ensuite, comme l’expliquent les docteurs Malval et Palud, « à cet exode initial en succèdent d’autres également brusques, lors du déplacement de la bataille. Pudong se vide en septembre, Hongqiao en Octobre, Nandao en novembre. De tels mouvements de population vers l’abri des concessions n’ont rien de nouveau. Depuis les Taiping, on en connaît beaucoup. Mais il est rarement donné d’en voir d’aussi massifs » ; ¹¹³⁴ la situation est aggravée par le fait qu’aucune autorité n’était prête à y faire face, laissant la société civile s’organiser et gérer elle-même l’assistance aux réfugiés. ¹¹³⁵ Tous les facteurs sont réunis pour faciliter la propagation du choléra : la résistance générale des réfugiés est amoindrie par la promiscuité et par les souffrances physiques qu’ont générées les marches épuisantes sous la chaleur d'août, parfois alourdies par le transport de pièces de mobilier à sauvegarder, le défaut d'alimentation, l'angoisse morale des familles ruinées et disséminées par la guerre et les bombardements qui atteignent aussi les Concessions.

Au niveau de l'hygiène urbaine, les boues ne peuvent être déblayées et s'entassent sur le Quai de France : « il faut aux sampaniers quelque héroïsme pour les évacuer sous le feu » ; ¹¹³⁶ il en va de même des ordures ménagères, évacuées en temps normal par sampan vers les campagnes environnantes, les combats ne laissant d’autre possibilité aux municipalités que de construire de larges fosses à déchets. Le système des vidanges, déjà défectueux, se maintient difficilement dans l'urgence et la précarité : « 250 tonnes d’excréta sont quotidiennement laissées pour compte ». ¹¹³⁷ La vie des réfugiés s'organise dans la rue qui prend des allures de grand marché ouvert ; les restaurateurs ambulants augmentent et rejettent leurs déchets dans la rue, ce qui entraîne l'apparition de mouches en nombre « impressionnant ». ¹¹³⁸ Il y a urgence pour la fabrication des cercueils, sans possibilité de respecter les rituels funéraires : « les cercueils s’accumulent au point que dans la crique de Zikawei (Xujiahui) on les enlise sous les gadoues». ¹¹³⁹ Toutefois, les risques de contagion sont limités par le maintien de l'approvisionnement en eau potable sur les Concessions. ¹¹⁴⁰

Des réunions s'organisent autour de la lutte contre l'épidémie de choléra, durant lesquelles les trois administrations décident de collaborer pour répartir les malades et les soldats blessés dans les différents hôpitaux de Shanghai. Le 24 septembre 1937, les autorités étrangères et chinoises de Shanghai se groupent pour ouvrir le Zhong Shan Hospital qui accueille d’abord les soldats blessés avant que les municipalités décident d’y envoyer les malades atteints de choléra, évacuant les soldats vers d'autres hôpitaux. Les médecins des trois administrations se réunissent fréquemment pour décider de la marche à suivre au Zhong Shan Hospital. ¹¹⁴¹ Sur 15.000 $ de dépenses mensuelles, la contribution financière des administrations est proportionnelle au nombre d'habitants de leur juridiction : l'administration française ne verse que 2.500 $.

L’armée chinoise ne possédant aucune structure de soins pour ses soldats, elle doit s’en remettre aux associations privées et aux municipalités étrangères. L’aide est organisée par une trentaine d’associations charitables, parmi lesquelles la Croix-Rouge qui crée vingt-quatre hôpitaux ; ¹¹⁴² dans la Concession française, les militaires chinois blessés sont dirigés vers l'hôpital de la Croix-Rouge situé rue Père Robert (actuellement Ruijiner lu) où ils sont traités et mis en quarantaine pendant six jours ; ¹¹⁴³ sur la Concession internationale, ils sont amenés à l'hôpital de la Croix-Rouge de Hongkou Road. ¹¹⁴⁴ Du 15 août au 15 novembre 1937, dix sept mille huit cent quatre vingt dix-sept soldats sont ainsi soignés dans les deux concessions. ¹¹⁴⁵