3. Périodisation à partir d’une analyse globale des données.

La recherche bibliographique, le dépouillement des archives et la longue étape de saisie des données m’avaient donné une intuition assez claire des grandes périodes de l’évolution de la cartographie topographique des Alpes françaises. J’ai cependant déterminé une périodisation plus solide à partir d’une analyse globale des informations saisies dans la base de données, en me limitant aux variables générales les moins susceptibles d’être fortement corrélées à d’autres variables. Par exemple, l’analyse globale de l’évolution de l’équidistance utilisée pour les courbes de niveau a révélé – assez logiquement – une corrélation extrêmement forte avec l’échelle de publication et n’a donc pas été prise en compte. Cette approche globale a concerné trois domaines : les techniques de levé, la publication des feuilles, la représentation du relief adoptée sur ces feuilles. Dans chacun de ces domaines, l’analyse statistique brute des données a été critiquée en fonction des conditions institutionnelles de la production cartographique.