4.1.2. L’épreuve de la géodésie dans les Alpes : Loreilhe, Durand et ses adjoints.

Dans le découpage géodésique de la France, les Alpes étaient divisées en deux parties par le parallèle moyen au nord, la mer Méditerranée au sud, et le parallèle de Rodez au milieu. Les opérations géodésiques sur ce dernier parallèle avaient été exécutées entre 1823 et 1825 par le capitaine Foulard pour la partie occidentale (par rapport à la méridienne) et par le capitaine Durand pour la partie orientale, qui comprenait notamment des sommets dans les régions élevées de Castellane, Digne et Gap. A l’exception d’une ébauche constituée par la triangulation de 2e ordre effectuée par le lieutenant Loreilhe le long de la frontière en 1823, toute la triangulation intermédiaire de 1er ordre des Alpes fut exécuté entre 1827 et 1830 par le seul capitaine Durand, ponctuellement assisté d’adjoints, conformément à la politique générale de la direction de la carte de France. Son œuvre ardue et colossale et son destin tragique furent cependant ignorées jusqu’à leur redécouverte par les premiers ascensionnistes.