4.3. Prestige contre utilité, une motivation différente pour la carte d’état-major dans les Alpes.

La controverse autour de la direction de l’éclairage à utiliser pour mettre en valeur les hachures avait souligné l’ambiguïté de la représentation des régions de haute montagne⁴²¹, qui ne répondait à aucun besoin pratique alors même qu’émergeait des préoccupations utilitaires pour la carte de France dans les autres régions. Autant que les difficiles conditions de sa réalisation, l’inutilité de la cartographie des montagnes participa à l’adoption de méthodes très différentes de celles employées pour le reste de la carte. Les opérations menées dans les Alpes furent justifiées sur un autre niveau que la nécessité scientifique, administrative ou militaire. Certes, le développement récent de la géographie physique commençait à susciter un intérêt nouveau des scientifiques pour la représentation topographique de la haute montagne⁴²², mais ce furent surtout les préoccupations de prestige scientifique et politique qui influèrent sur une représentation plus détaillée que l’absence de besoin ne l’imposait, notamment dans les zones frontalières. L’inutilité pratique généralement reconnue participa également à l’adoption d’une approche figurative plus marquée que pour le reste de la carte, particulièrement dans les levés topographiques.