1.2. Les nouvelles approches scientifiques de la montagne.

Si la mutation de leur perception artistique et littéraire avait fait naître un intérêt durable pour les montagnes dans les milieux cultivés, ce fut surtout l’essor au 19e siècle de nouvelles approches scientifiques qui influencèrent le développement d’une cartographie spécifique de la haute montagne. Dominée au 18e siècle par les travaux de philosophes, figures typiques du siècle des Lumières qui mêlaient dans leur récit relations littéraires et descriptions scientifiques, la découverte scientifique de la montagne se développa d’abord à travers des recherches théoriques sur l’orogenèse, menées à la fois par des géographes de cabinet travaillant sur des sources indirectes et par les premiers géologues parcourant directement le terrain. Ce ne fut qu’au 19e siècle que se généralisa une approche basée sur l’observation et l’étude détaillées du terrain, d’abord dans la glaciologie alpine qui connaissait un développement rapide, puis dans la géographie physique, dominée à la fin du siècle par la géomorphologie.