L’image de discipline à part que se forgea très tôt l’alpinisme, ainsi que la prépondérance des récits de course dans sa vulgarisation, furent à l’origine de la publication précoce de nombreuses histoires de l’alpinisme qui étaient plus souvent l’œuvre d’alpinistes que de véritables historiens, que ce soient les classiques de Raymann506, Levasseur507 ou même Claire Eliane Engel508, les autobiographies d’alpinistes célèbres comme Mummery509 ou Whymper510, ou les histoires plus modernes comme celles (entre autres) de Bonington511 ou de Mestre512. Ces histoires jouèrent un rôle de structuration du milieu des alpinistes autour d’un certain nombre de mythes fondateurs et d’une tradition qui se caractérisait par la définition de différentes époques du développement de la discipline. Les débuts de l’alpinisme étaient ainsi invariablement décrits par les périodes des précurseurs et de l’« âge d’or », parfois augmentées d’une période préhistorique des « origines lointaines »513.
RAYMANN A. L’Evolution de l’alpinisme dans les Alpes françaises. Edition de la thèse soutenue en 1912 à la faculté des lettres de l’université de Grenoble. Genève : Slatkine, 1979.
LEVASSEUR Emile. Les Alpes et les grandes ascensions. Op. cit.
ENGEL Claire Eliane. Histoire de l’alpinisme des origines à nos jours. Paris : Edition Je Sers, 1950, 253 p.
MUMMERY Albert Frederick. My Climbs in the Alps and Caucasus. Londres : T.F. Unwin, 1895, 360 p. ; MUMMERY Albert Frederick. Mes Escalades dans les Alpes et le Caucase. Paris : L. Laveur, 1903, 327 p. Traduction par Maurice Paillon.
WHYMPER Edward. Scrambles amongst the Alps in the years 1860-1869. Londres : J. Murray, 1871, 432 p. ; WHYMPER Edward. Escalades dans les Alpes de 1860 à 1869. Paris : Hachette, 1873, 432 p. Traduction par Adolphe Joanne.
BONINGTON Chris. Deux siècles d’histoire de l’Alpinisme. Paris ; Neuchâtel : Delachaux et Niestlé, 1992, 285 p.
MESTRE Michel. Histoire de l’alpinisme. Les Alpes. Aix-en-Provence : Edisud, 1996, 191 p.
Certaines histoires remontent ainsi jusqu’à l’Antiquité, comme GOS Charles. L’Epopée alpestre : histoire abrégée de la montagne et de l’alpinisme de l’Antiquité à nos jours. Neuchâtel : V. Attinger, 1944, 186 p. ; CHAUBET Daniel. L’Alpinisme : les grandes lignes de l’évolution, de l’Antiquité à 1990. Chambéry : D. Chaubet, 1992, 168 p.