2.1.1.1. La carte de Forbes, œuvre fondatrice de la cartographie topographique indépendante.

Du seul point de vue de la question des levés instrumentaux, la carte de la Mer de Glace dressée par Forbes pourrait faire figure d’œuvre fondatrice. Jusqu’aux années 1860, elle demeura le seul exemple de cartographie alpine indépendante basée sur des levés originaux⁵⁵⁸. Les éléments nouveaux qu’elle intégrait furent sans doute utilisés par certaines productions postérieures, en particulier la carte d’Hudson et Kennedy sur leur ascension du Mont Blanc depuis Saint-Gervais. Pour autant, son influence ne fut pas aussi importante que sa réalisation précoce pourrait le laisser supposer. Elle reste une œuvre purement scientifique, publiée pour illustrer les théories de Forbes sur la structure et le mouvement des glaciers. Son succès d’estime auprès des premiers et rares alpinistes fut d’ailleurs éclipsé par le prestige de la carte dressée par son élève et disciple Antony Adams-Reilly.