3.1.1.2. L’émergence de la conception utilitariste.

La guerre de 1870 modifia profondément la conception que les militaires se faisaient de la cartographie. Selon Berthaut, elle démontra « la nécessité de faire désormais un usage constant de la carte dans les opérations de guerre, les manœuvres et les études tactiques et stratégiques de toute sorte »⁶³⁹. Il ne s’agit pas seulement d’une conclusion tardive de Berthaut lui-même, mais bien des conclusions que les autorités militaires françaises tirèrent tout de suite après la guerre de leur incapacité à fournir des cartes aux armées qui en avaient besoin et de la supériorité des armées prussiennes dans une guerre de manœuvre durant laquelle elles avaient mieux exploités les documents cartographiques dont elles disposaient.

De telles conclusions remettaient profondément en cause la conception fixiste de la cartographie partagée par la plupart des administrations centrales qui n’avaient jamais envisagé la possibilité d’utiliser la carte d’état-major sur le terrain. Pendant la guerre de 1870, les états-majors d’armée se plaignirent de ne pas disposer de suffisamment d’exemplaires de la carte de France : les autorités s’aperçurent alors que la carte pouvait avoir une dimension utilitaire aux échelons inférieurs de l’organisation militaire. A mes yeux, cette prise de conscience marquait la véritable émergence de la conception utilitariste de la cartographie en France.