3.4. De l’affirmation opportuniste de l’autonomie du SGA à la reconnaissance de son expertise technique, 1897-1920.

Si la création du SGA en 1887 avait apporté au service cartographique une certaine autonomie, celui-ci restait sous l’autorité directe du chef d’état-major général et conservait une orientation encore essentiellement militaire. Pourtant, la diversification de son activité confirmait son rôle de principal producteur d’informations topographiques en France, pour les domaines civil et militaire. Le projet de nouvelle carte de France au 1 : 50 000 adopté à la fin du 19e siècle, traditionnel dans sa construction institutionnelle mais moderne dans son approche technique, témoignait de la période de transition que vivait la cartographie topographique officielle. Les restrictions budgétaires systématiques offrirent finalement un alibi au SGA pour affirmer son autonomie dans la réalisation de cette nouvelle carte, alors que son rôle dans la première guerre mondiale permettait la reconnaissance définitive de son expertise technique.