4.2.1. L’insuffisance de la triangulation des ingénieurs géographes.

Les vérifications exécutées à l’achèvement de la nouvelle description géométrique de la France avaient démontré la précision inférieure de la triangulation par rapport aux attentes du milieu scientifique. Ces imprécisions bien identifiées et corrigées ne posaient cependant pas de véritables problèmes dans l’exploitation topographique des données géodésiques pour les levés au 1 : 40 000 de la carte de France⁷⁶⁷. Mais dans le dernier quart du 19e siècle, le développement de levés topographiques à des échelles bien supérieures, que ce soient les levés de précision du Dépôt des fortifications ou les levés exécutés en complément des minutes de la carte d’état-major pour l’aménagement industriel, avait souligné certaines insuffisances de la triangulation des ingénieurs géographes. En particulier, les cotes d’altitude étaient trop espacées pour ces applications et présentaient une précision limitée par leur détermination à l’aide de visées très longues de plusieurs kilomètres. Les nivellements de précision, les triangulations complémentaires des levés de précision ou le projet d’une nouvelle triangulation pour les levés du cadastre et de la nouvelle carte de France répondaient tous au même besoin de compléter la triangulation officielle pour les levés de détails.