Chapitre 1. La Commission de topographie du Club alpin français et l’apogée des topographes-alpinistes.

Entre 1890 et 1930, la cartographie topographique des Alpes fut profondément marquée par l’importante activité des topographes-alpinistes. Apparue dans les Pyrénées avec Franz Schrader dans les années 1870, puis transposée sous une forme plus scientifique dans les Alpes avec Henri et Joseph Vallot, elle s’illustra dans les premières décennies du 20e siècle avec des entreprises ambitieuses, tant par les zones couvertes que par les techniques mises en œuvre, qui se rapprochaient de celles utilisées par le Service géographique de l’armée, voire innovaient en matière d’utilisation de la photographie. Cette cartographie topographique indépendante fut institutionnalisée par la création au sein du Club alpin français d’une Commission de topographie, qui favorisa la formation topographique des alpinistes à travers un véritable prosélytisme technique participant à une certaine professionnalisation et normalisation de leurs travaux. Active entre 1903 et 1914, puis reconstituée en 1923 dans une forme amoindrie, la Commission présida à des réalisations relativement nombreuses et influentes, dont la publication ne commença véritablement qu’après la première guerre mondiale, marquant l’apogée des topographes-alpinistes jusqu’au déclin de leur activité dans les années trente.