1.2.1.3. Une vision dictée par l’ambition d’originalité d’Henri Vallot.

A mes yeux, la décision de concentrer les activités de la Commission sur des levés entièrement nouveaux à grande échelle s’inscrivait dans l’ambition d’originalité manifestée par Henri Vallot. Elle participait également à une volonté des membres les plus influents de la Commission de se positionner par rapport aux travaux antérieurs. Le rejet d’éventuelles révisions marquait une rupture avec la plupart des cartes indépendantes, comme celles de Viollet-le-Duc, d’Imfeld, ou bien sûr de Duhamel. L’échelle privilégiée du 1 : 20 000 affirmait également la spécificité des travaux de la Commission par rapport au Service géographique de l’armée, dont seuls les plans directeurs utilisaient cette échelle, mais en conservant un caractère strictement technique, sans les ajouts esthétiques qui en auraient fait de « véritables » cartes : couleurs, estompage, richesse de l’habillage, etc.

Soutenu par les autres membres permanents, Henri Vallot avait imposé sa vision de l’œuvre à entreprendre : la production cartographique officielle, et même la nouvelle carte de France au 1 : 50 000, « ne saurait dispenser des cartes locales précises à grande échelle, que les topographes-alpinistes sont seuls en mesure d’établir en conformité avec leurs vues et leurs besoins »⁸⁷². L’influence d’Henri Vallot sur la définition des objectifs illustre le rôle central qu’il joua dans la Commission : si Paul Helbronner était reconnu comme son instigateur originel initial, Henri Vallot en fut la véritable « cheville ouvrière »⁸⁷³. Dès les discussions préliminaires, il imposa clairement son autorité sur la Commission, grâce à ses connaissances techniques en topographie, à son travail dans le massif du Mont Blanc depuis plus de treize, mais aussi à sa personnalité, bien devant Paul Helbronner, le colonel Prudent vieillissant ou même Franz Schrader qui incarnait une tendance plus artistique que scientifique. L’implication d’Henri Vallot, systématiquement décrit comme un scientifique modeste et persévérant, dans le Club alpin français participait d’un idéal de gratuité et d’une priorité donnée à l’objet de ses recherches sur la nature de celles-ci⁸⁷⁴, qui le rapprochait de la figure du savant des Lumières. Mais l’autorité absolue dont il fit preuve tant dans la gestion du fonctionnement de la Commission de topographie que dans la direction des travaux de la carte du massif du Mont Blanc, montrait également sa volonté de tout contrôler, qui se traduisait dans la quantité impressionnante de travail qu’il était capable de fournir, et s’affirma dans la mise au point de méthodes topographiques qu’il imposa au sein de la Commission comme les seuls procédés utilisables par les topographes-alpinistes.