2.3.3.2. La reconquête de la cartographie alpine par le SGA.
En même temps que le SGA instrumentalisait les compétences des alpinistes du CAF, il avançait la publication des cartes de France au 1 : 50 000, puis au 1 : 20 000, qui assuraient une couverture de plus en plus grande des Alpes françaises. De plus, il publiait depuis 1911 des éditions spéciales de la carte au 1 : 50 000 pour le compte du CAF, sur lesquelles étaient surimprimées des itinéraires tracés par des membres du club. Le graphique suivant illustre l’évolution de la production de ces trois cartes dans la première moitié du 20e siècle (graphique 13) : après une période consacrée essentiellement aux levés et à leur révision, les années vingt connurent un accroissement important de la production, liée à la publication de nombreuses feuilles dont la rédaction avait parfois été commencée avant la première guerre mondiale. Surtout, elles marquèrent le début de la publication de la carte de France au 1 : 20 000, plus directement susceptible de concurrencer les productions des topographes-alpinistes qu’Henri Vallot avait réussi à orienter en partie vers cette échelle. Enfin, l’effort sur la publication des éditions spéciales avec itinéraires du CAF fut également important dans les années trente, au moment même où l’activité de terrain des topographes-alpinistes déclinait considérablement.
Les cartes suivantes représentent la répartition spatiale pour chacune des trois productions représentées dans le graphique (cartes 18, 19 et 20). J’ai adoptée une périodisation dictée par l’analyse de ce dernier : les débuts de la publication du 1 : 50 000 (1897-1925), l’essor rapide du 1 : 20 000 (1926-1931), la production moins importante mais plus régulière des années trente (1932-1939), puis la production pendant et après la deuxième guerre mondiale (1940-1950), alors que les topographes-alpinistes avaient cessé toute activité de terrain. Si le massif du Mont Blanc restait la chasse gardée des alpinistes – du moins jusqu’à la fin des années trente quand le SGA entreprit son levé par photographies aériennes1000 –, la plupart des massifs frontaliers furent couverts dès les années vingt, puisque les impératifs militaires avaient fait privilégier les levés dans ces zones. Au cours d’un véritable effort pour avancer la publication de la nouvelle carte de France dans les Alpes, le SGA couvrit ensuite, dans les années trente, des régions non frontalières qui intéressaient également les alpinistes, en particulier les différents massifs autour de la vallée de l’Oisans – une région qui avait été levée assez tôt du fait de la politique d’extension et de rattachement des plans directeurs de Grenoble, Albertville et Briançon. Il répondait parfois directement à des sollicitations de certaines sections du CAF, même pour des régions a priori moins touristiques : ainsi, en 1938, une « brigade opérant en Savoie […] [détacha] dans la feuille de Vizille un opérateur qui [acheva] les travaux commencés l’année précédente pour donner satisfaction à une demande de la Section du Club Alpin de Grenoble »1001.
Les feuilles représentant des massifs touristiques connurent évidemment une déclinaison rapide en édition spéciale avec itinéraires. Dans la zone couverte par mon corpus, vingt-neuf feuilles furent ainsi publiées entre 1911 et 1939. J’interprète cette réponse du SGA aux besoins des alpinistes comme la manifestation d’une volonté de ne pas laisser se développer à nouveau une production cartographique indépendante qui remettrait en cause l’unicité de la représentation topographique du territoire par le service officiel, et donc comme une preuve évidente de l’opposition structurelle fondamentale qui opposa le SGA et le CAF, malgré des relations personnelles et des collaborations ponctuelles développées.
