3.2.1. Ambition d’originalité et désir de contrôle, les raisons implicites du choix des Vallot.

3.2.1.1. Un choix initial par élimination.

En 1890, quand les cousins Henri et Joseph Vallot décidèrent de dresser une carte entièrement nouvelle du massif du Mont Blanc¹⁰³⁸, ils se proposaient de lever « les parties les moins accessibles […] à l’aide de l’orographe Schrader, ainsi que par les procédés photographiques imaginés par le colonel Laussedat, dans les régions où cette méthode [paraîtrait] avantageuse »¹⁰³⁹, des procédés qu’ils affirmaient avoir déjà « mis à l’épreuve à l’occasion d’un avant-projet de chemin de fer souterrain entre les Houches et le Mont-Blanc »¹⁰⁴⁰. Cependant, je considère que leur hésitation, ainsi que la brièveté des références aux levés photographiques, témoignaient d’une connaissance encore limitée de cette méthode très peu diffusée parmi les topographes français et qui n’avait d’ailleurs encore jamais été expérimentée en haute montagne.

Leur choix s’effectua en fait par l’élimination successive des techniques envisagées, lors de ce qu’ils appelèrent les « essais et […] tâtonnements »¹⁰⁴¹ de 1890-1892 et des premiers levés réguliers en 1893. Pour représenter les régions inaccessibles à la méthode classique de la planchette déclinée, leur ambition scientifique leur imposait d’adopter une méthode de levé indirect qui puisse s’accorder avec le degré de précision des levés directs : les méthodes des vues perspectives dessinées à la main ou des intersections graphiques effectuées sur le terrain à la règle à éclimètre furent donc rejetées. Il leur fallait également une méthode susceptible d’être utilisée avec précision pour des visées lointaines : l’orographe de Schrader fut donc également rejeté, parce que dans des dimensions compatibles avec les conditions de travail en haute montagne, il ne permettait pas, selon les Vallot, d’effectuer des visées à plus de trois mille mètres à l’échelle du 1 : 20 000¹⁰⁴². Il ne restait donc que la photographie, dont ils confirmèrent le choix en 1894, en même temps qu’ils énonçaient les arguments rationnels censés le justifier : « c’est dans les procédés photographiques que nous avons cru trouver les conditions de rapidité, de fidélité et de précision qui nous étaient nécessaires »¹⁰⁴³.