2.1.1. Les premières applications topographiques de la photographie aérienne.

2.1.1.1. La guerre russo-japonaise de 1904.

Malgré des exemples antérieurs, comme les essais de levés topographiques à partir de photographies prises en cerf-volant exécutés par les Français Batut et Wenz, la plupart des spécialistes reconnaissait, dans les années vingt, que « la première utilisation rationnelle de la photographie aérienne à la topographie militaire [paraissait] avoir été faite en 1904 par l’armée japonaise dans la campagne de Mandchourie »¹³⁰³. Celle-ci utilisa un mélange de photographies terrestres et de photographies aériennes prises depuis des ballons captifs pour mettre à jour les cartes fournies aux armées. Elle disposa ainsi de renseignements précis sur l’un des premiers champs de bataille modernes où l’efficacité des armes à feu et de l’artillerie empêchait la mise en place systématique de patrouille de reconnaissance. Malgré les travaux sur les levés photographiques aériens menés par Thiélé depuis 1897, les Russes n’arrivèrent pas à mettre en place une application militaire similaire avant la fin du conflit.