3.1.3.2. La couverture aérienne systématique, une notion tardive appuyant la rationalisation des levés.

L’amplification des levés aériens permit de couvrir entre la fin de la guerre et le milieu des années cinquante tout le territoire français. Ainsi, le rapport d’activité de l’IGN pour la période 1954-1957 annonçait que la « couverture systématique du territoire français par des photographies aériennes prises à la verticale à une échelle voisine du 1/25 000, commencée en 1946, [avait] été achevée en 1953 »¹⁴⁷³. Mais les levés aériens en France métropolitaine ne furent présentés comme une entreprise de couverture systématique du territoire dans aucun texte officiel de l’IGN. La notion de couverture systématique n’était en fait qu’une construction conceptuelle a posteriori sur la base d’un programme de levés aériens exécutés dans le seul objectif d’achever la carte de France. Elle fut formalisée à la fin de 1953, alors que l’IGN disposait enfin de photographies aériennes de l’intégralité du territoire, avec la décision de procéder « systématiquement au renouvellement de la couverture, sur une période de dix ans environ »¹⁴⁷⁴, qui marquait le début d’une « deuxième » couverture systématique que les restrictions budgétaires empêchèrent finalement de réaliser dans les délais décidés. La notion de « couverture photographique aérienne systématique » ne fut d’ailleurs définitivement institutionnalisée qu’en 1966, dans le décret portant réorganisation de l’IGN ¹⁴⁷⁵.

Cette notion, et surtout la volonté de l’imposer rétrospectivement comme un projet envisagé dès 1946, sont à interpréter d’après moi comme une nouvelle étape dans l’effort de rationalisation et de généralisation des levés aériens. Qu’elle ait été formalisée justement à l’époque où les baisses de crédits entraînaient une diminution de la surface photographiée annuellement montre à quel point elle répondait à la nécessité d’échafauder un plan de travail pour maintenir la cohérence dans une entreprise en crise. Sa définition sur une période de dix ans manifestait d’ailleurs une volonté de planification qui confirmait l’orientation industrielle prise par l’IGN.