3.2.1.3. Réduire la focale des objectifs.

Avec le progrès des formules optiques et l’augmentation de la sensibilité des plaques photographiques¹⁴⁸⁷, il était devenu envisageable de réduire l’échelle des clichés aériens en diminuant la focale des objectifs utilisés. Au début des années trente, les essais de levés aériens avaient utilisé des photographies au format 13 x 18 cm prises avec l’objectif Olor de 200 mm employé pour les missions des années vingt¹⁴⁸⁸. « La Section des Instruments d’optique [avait] étudié [à partir de 1932] la possibilité d’utiliser dans le matériel Poivilliers un objectif photographique couvrant 13x18 et ayant une distance focale nettement inférieure à 200 mm »¹⁴⁸⁹. Les recherches aboutirent entre 1934 et 1937 à la mise au point successive d’un objectif de 150 mm qui permettait des clichés au 1 : 30 000 à une altitude de quatre mille cinq cents mètres, puis d’un objectif de 128 mm qui faisait descendre cette altitude à trois mille huit cents mètres¹⁴⁹⁰.

Même si les optiques de prise de vue restaient le facteur limitant de la précision de restitution¹⁴⁹¹, les différents essais donnèrent des résultats jugés satisfaisants sur ce point. Les courtes focales s’avéraient également moins sensibles aux aberrations géométriques et chromatiques¹⁴⁹² que les longues focales, ainsi qu’aux déformations provoquées par les variations thermiques toujours importantes dans les missions aériennes¹⁴⁹³. A partir de 1937-1938, l’emploi de l’objectif de 150 mm se généralisa pour réduire systématiquement, quel que soit l’échelle de prise de vue souhaitée, l’altitude de vol afin de faciliter le travail des opérateurs et de limiter l’usure du matériel¹⁴⁹⁴. J’explique la mise au point et l’adoption particulièrement rapide de ces objectifs par trois facteurs principaux : l’impulsion considérable donnée par la direction du SGA à la recherche en photogrammétrie aérienne, l’expertise technique en matière d’optique acquise par le SGA depuis la première guerre mondiale, et la fixation précoce du système technique des levés aériens autour du stéréotopographe¹⁴⁹⁵. Cette dernière caractéristique plaçait la section des instruments d’optique face à un problème bien défini, qu’il était possible de résoudre rapidement en s’appuyant sur les progrès de l’optique photographique : en effet, l’optimisation très particulière des objectifs pour une restitution au stéréotopographe permettait de circonscrire plus efficacement les défauts optiques dans une utilisation générale.

Cependant, l’adoption de ces objectifs nécessita d’importantes adaptations de la méthode de levé. Tout d’abord, le grand angle de champ couvert modifiait les conditions de recouvrement des clichés, qui avaient été définies pour « toujours être d’environ 60 % dans une bande et de 10 à 20 % entre bandes voisines »¹⁴⁹⁶. Le SGA dut changer l’orientation de la chambre de prise de vue pour placer le petit côté parallèle à l’axe de vol : « pour couvrir une même surface, il [fallait] ainsi moins de bandes, mais un plus grand nombre de vues dans chaque bande »¹⁴⁹⁷. Ensuite, l’importante distorsion que conservaient ces deux optiques complexes nécessitait de les « appairer très exactement avec les deux objectifs de restitution »¹⁴⁹⁸ utilisés sur le stéréotopographe, mais leur conception ne permettait plus de modifier cette distorsion comme avec l’objectif Olor¹⁴⁹⁹. Comme l’industrie optique ne pouvait pas fabriquer des objectifs parfaitement identiques, le SGA mit en place un système de classement en fonction de la distorsion pour assurer l’utilisation d’objectifs aux caractéristiques proches pour la prise de vue et la restitution de chaque mission¹⁵⁰⁰. Cet apairage des distorsions par sélection d’objectif fut systématisé en 1942 par l’IGN, avec la qualification consciencieuse de chaque objectif à partir d’une série d’essais optiques permettant la détermination d’un graphique de distorsion qui servait à la comparaison des objectifs¹⁵⁰¹. Enfin, des modifications du stéréotopographe furent également nécessaires¹⁵⁰².