1.3.1. Définition

Hartmann & James, dans leur dictionnaire consacré à la lexicographie (1998 : 61), décrivent le dictionnaire général de la manière suivante :

‘A type of reference work intended to provide a comprehensive description on the whole language, with special attention to vocabulary (1). The general (or ‘general-purpose’) dictionary fulfils a number of different functions (information on meaning, spelling, idiomatic use, etc.) (2) and thus satisfies various reference needs of the user, or many diverse needs of different user groups (3).’

Dans cette citation, nous avons inséré des chiffres après chacun des trois traits principaux qui permettent de définir un dictionnaire général : le contenu (1), la fonction (2) et le public auquel il s’adresse (3). A ces trois traits, nous ajouterons une dimension, celle du nombre de langues, étant donné que nous nous intéressons à la fois aux dictionnaires unilingues et aux dictionnaires bilingues. Cette dimension étant sans doute la plus évidente, c’est par celle-ci que nous entamerons la description.