1.2. Une méthode empirique parmi d’autres

Notre sondage s’inscrit ainsi dans la lignée de diverses enquêtes de nature empirique effectuées par des (méta)lexicographes, qui se sont penchés sur des questions telles que la fréquence d’utilisation des dictionnaires, le type d’information le plus recherché dans le dictionnaire, etc.

Comme l’ont fort bien synthétisé Martin-Rutledge (1998: 29) ²⁴⁰ et Béjoint (2000 : 141 sq.), les études existantes se sont principalement intéressées aux préférences, aux compétences, aux besoins et au degré de satisfaction des utilisateurs. Le profil des personnes sondées est variable, mais beaucoup d’études ont pris pour cible des étudiants et, en particulier, les apprenants de langue étrangère ²⁴¹ (Béjoint (2000 : 141 et 150), Martin-Rutledge (1998 : 37-38)), ce qui s’explique par le fait que la plupart des personnes ayant entrepris des recherches dans ce domaine sont des universitaires (Béjoint (2000 : 141)). Enfin, ces enquêtes ont pu prendre diverses formes : celle (très fréquente) d’un questionnaire (encore appelée enquête ou sondage), celle d’une observation directe en « conditions réelles » (traduction, rédaction d’un essay dans la deuxième langue…), ou encore celle d’une expérimentation sous la forme d’un test d’évaluation conçu par l’enquêteur lui-même (par exemple, Mackintosh (1995 : 76 sq.) avait conçu un test où les sujets devaient donner l’équivalent dans leur langue maternelle d’un mot de leur deuxième langue inventé de toutes pièces, mais dont ils avaient la définition), ou enfin celle d’une combinaison de plusieurs d’entre elles.

Attardons-nous maintenant sur les quelques enquêtes empiriques qui ont le plus attiré notre attention et dont nous nous sommes inspirée de près ou de loin lors de l’élaboration de notre sondage. Précisons que nous ne mentionnons ici que ce qui vient en amont de ces enquêtes, à savoir leurs objectifs (population étudiée, but visé, etc.) et les moyens mis en œuvre pour atteindre ces objectifs (méthodes de recueil des informations), et non les conclusions auxquelles elles sont parvenues.