C. Principe de base de l’organisation de l’Ancien Régime :

La fonction du réseau paroissial dépassait de très loin les simples prérogatives religieuses. Rôle social, rôle civil. Le curé a longtemps (jusqu’à la Révolution) joué un rôle primordial. Après le concile de Trente, au milieu du XVIeme siècle, les registres paroissiaux tiennent lieu d’état civil. L’église s’inscrit dans le paysage local comme une sorte de maison du peuple. La vie villageoise se trouve fortement mêlée à la vie religieuse et même avec la séparation de l’Eglise et de l’Etat, une certaine confusion pour ne pas dire une confusion certaine, demeurera encore longtemps dans l’espace rural. Communauté villageoise et communauté chrétienne furent difficiles à dissocier dans la mesure où la paroisse englobait la vie de chacun et de chacune, de la naissance à la mort, que l’église demeurait le repère visible du village local, le symbole d’une certaine vie sociale et la communauté paroissiale, un élément du lien social et de l’animation locale. A la veille 1789, la cellule de base de l’administration du pays est la paroisse. La circonscription ecclésiale se superpose à la circonscription civile et vice et versa.