B. Langage et linguistique

La linguistique est l’étude scientifique du langage et des langues naturelles. Elle a pour but d’expliquer la structure, l’évolution et le fonctionnement des langues. Cette première définition nécessite une mise au point sur un certain nombre de terminologies, entre autre une définition précise de ce qu’est une langue. La linguistique définit la langue comme un système de signes vocaux doublement articulés (voir paragraphe B.3), propre à une communauté linguistique donnée. Selon A. Martinet (Martinet, 1969) la langue est "un instrument de communication selon lequel l’expérience humaine s’analyse, différemment dans chaque communauté, en unités douées d’un contenu sémantique et d’une expression phonique, les monèmes ; cette expression phonique s’articule à son tour en unités distinctives et successives, les phonèmes, en nombre déterminé dans chaque langue, dont la nature et les rapports mutuels diffèrent eux aussi d’une langue à une autre". En fonction des emplois et des situations linguistiques, on définit différemment la langue, mais en la distinguant toujours de la parole et du langage. Le langage est une virtualité, une faculté inhérente, naturelle et spécifique à l’espèce humaine, et universelle. La langue est la manifestation, la concrétisation de cette faculté. Elle est particulière, propre à une communauté, à un groupe d’individus. Par rapport à la parole, la langue est une abstraction alors que la parole est la matérialisation de cette abstraction. La langue est un code commun mais chaque locuteur l’utilise de façon particulière dans l’acte de parole.

Le monde contemporain compte de 7000 à 7500 langues, dont nous ne possédons les descriptions et grammaires que pour la moitié d’entre elles. Les autres sont souvent en voie d’extinction. Toutes les langues sont uniques et évoluent en permanence.