E.6.b. Traitement orthographique (évènement N170 ou N1)

Le premier traitement visuel spécifique à la reconnaissance d’éléments linguistiques – l’analyse orthographique – prend place 140 à 190 ms après présentation du stimulus (onde N170 ou N1). Cette analyse a lieu dans les régions occipito-temporales (gyri lingual et fusiforme) (Kuriki et al., 1998; Proverbio and Zani, 2003).

Dans une étude en MEG, Salmelin et al. proposent qu’une activation occipito-temporale inférieure gauche, 150 ms après présentation visuelle d’un stimulus langagier, reflète le premier traitement spécifique aux lettres par rapport à tout autre symbole (Salmelin et al., 2000). Cohen et al. (Cohen et al., 2000) observent une négativité (N1) occipito-temporale controlatérale à la stimulation visuelle, 150 à 160 ms après présentation de mots et de non-mots. Ils proposent que cet évènement électrophysiologique reflète l’activation de l’aire visuelle V4. Fiebach et al. (Fiebach et al., 2002) ont montré que les aires occipito-temporales bilatérales et le gyrus temporal supérieur médian gauche sont activés entre 170 et 230 ms après l’onset, qu’il s’agisse de mots ou de séquences de lettres.

De nombreux autres auteurs interprètent une négativité bilatérale entre 150 et 200 ms post-stimulation comme reflétant un traitement pré-lexical (Bentin et al., 1999; Cornelissen et al., 2003; Nobre et al., 1994; Pammer et al., 2004; Proverbio et al., 2002a).

De même que l’évènement P1, la composante N170 est plus ample lors de la présentation de stimuli ‘attendus’, reflétant un effet attentionnel (Hillyard et al., 1973; Kutas and Dale, 1997).

Dans la même lignée que pour les résultats présentés sur la P1, Sereno et al. proposent une tout autre interprétation de la N1 : cette onde étant sensible aux effets de fréquence lexicale des mots – ce qui serait un indicateur de l’accès lexical (Balota, 1990) – elle reflèterait l’accès lexical au cours de la lecture de mots isolés, plutôt qu’un traitement pré-lexical (Sereno et al., 2003; Sereno et al., 1998).