E.6.f. Traitement sémantique (évènement N400)

L’évènement N400 – mis en évidence par Kutas et Hillyard (Kutas and Hillyard, 1980) dans une tâche de présentation visuelle de phrases – est induit par une anomalie sémantique dans un stimulus langagier, en modalité visuelle (Hagoort et al., 2003) ou auditive (Friederici et al., 1993). On parle classiquement d’"effet N400". Cet évènement reflète les traitements impliqués dans l’intégration sémantique (Friederici, 2004; Holcomb, 1993; Kutas, 1987; Kutas, 1997; Kutas and Hillyard, 1980; Kutas et al., 1988). Il est localisé au niveau des électrodes centro-pariétales.

Dès 200ms, mais avec un pic d’activation entre 300 et 550ms, des activations sont enregistrées dans le gyrus temporal postérieur médian gauche (BA 37/39), dans les gyri supramarginal et angulaire ainsi que dans l’operculum temporal supérieur. Le gyrus temporal postérieur médian gauche, le gyrus supramarginal et le gyrus angulaire seraient des aires associatives cross-modales permettant la convergence des informations orthographique, phonologique et sémantique sur le mot présenté en stimulation.

De nombreuses autres régions semblent être impliquées dans les traitements sémantiques (voir paragraphe E.2.b, Traitement sémantique), ce qui se répercute aussi sur les résultats d’électrophysiologie : certains auteurs observent une activation frontale inférieure gauche environ 220 ms après stimulation, qui serait liée au traitement sémantique (Abdullaev and Bechtereva, 1993; Abdullaev and Posner, 1998; Posner et al., 1988; Raichle et al., 1994). Les traitements sémantiques impliqueraient aussi une activation temporo-pariétale gauche, 600 ms après stimulation, et une activation cingulaire antérieure 170 ms après stimulation (Abdullaev and Posner, 1998).