D. Obtention des Potentiels Evoqués

Un Potentiel Evoqué (ou Event-Related Potential) est une modification de l’activité électrique intracérébrale basale provoquée par la survenue d’un stimulus interne ou externe. L’étude des PE en recherche fondamentale consiste en général à comparer les activations électriques induites par deux ou plusieurs types de stimulations (S1, S2…). Au cours de l’acquisition de l’EEG, le sujet réalisant l’expérience reçoit différentes stimulations dans un ordre aléatoire afin d’éviter tout effet d’habituation. Par ailleurs, chaque type de stimulation est envoyé en grand nombre : les modifications du tracé consécutives à un stimulus donné sont trop infimes pour être visibles à l’œil nu et sont ‘noyées’ dans le bruit de l’EEG spontané, de l’ECG et de l’EMG (ElectroCardioGramme et ElectroMyoGramme). Seule la répétition de nombreuses reprises du même stimulus peut mettre le phénomène en évidence : les modifications de l’activité EEG survenant dans une étroite période de temps à la suite d’un stimulus donné sont moyennées pour augmenter le rapport signal/bruit. On obtient ainsi un fichier moyenné par type de stimulation et par sujet. Dans la majorité des études, un groupe de sujets passe la même expérience, et les résultats obtenus sont moyennés pour s’affranchir de la variabilité inter-individuelle. On obtient alors un fichier moyenné entre les différents essais et les différents sujets, pour une condition donnée. Les différentes conditions de l’expérience peuvent alors être comparées à l’aide de différents tests statistiques réalisés sur le signal.