2.2.2 La période « des vaches grasses » de l’économie gabonaise

‘« L’économie gabonaise est encore en grande partie une économie de rente, tirant de ses gisements pétroliers et miniers la majeure partie de ses ressources. Elle est, de ce fait, très dépendante de l’extérieur ²⁰⁰  ».’

Unité monétaire : Franc de la Communauté Financière Africaine ou Franc CFA ²⁰¹ (en abrégé).

Le Gabon, nous l’avons vu, est un pays qui est très généreusement doté par la nature. Au plan économique, le pays a longtemps fait figure d’exception dans la sous-région (Afrique centrale). Jouissant de « trois atouts maîtres» que sont une nature clémente pourvoyeuse de richesses, un des meilleurs taux de scolarisation du continent, et enfin une stabilité politique.

Les ressources forestières sont immenses : 80 % du territoire sont couverts par la forêt vierge qui contient des espèces très appréciées dans le monde industrialisé. Les réserves minérales y sont importantes. De plus, l’eau est partout présente au Gabon, (Cf. première partie de ce chapitre, hydrographie p. 84). Cette forte pluviométrie engendre un sol fertile qui convient à l’agriculture.

Cela mérite d'être signalé, ce sont les richesses naturelles du sous-sol qui apportent à l’économie gabonaise ses fondements les plus solides et les plus importants. Le pétrole représente environ 43% du P.I.B et 63 % des ressources budgétaires.

Et les autres produits miniers (le manganèse principalement), environ 2 % du P.I.B. Mais il convient cependant de mettre les choses en perspective. Commencé en 1957, le cycle pétrolier (Pourtier 1989) a désormais ses plus beaux jours derrière lui. L’économie gabonaise a connu en effet douze années d’euphorie, de 1974 à 1985 grâce à l’or noir.

La manne pétrolière avait soudainement transformé le Gabon en « émirat équatorial ²⁰²  ». En 1985 la production pétrolière a par exemple représenté 83 % de la valeur des exportations et 65 % des recettes budgétaires, soit 400 milliards de Fcfa (609.796.068,95 euros). Mais depuis 1996, la courbe de la production pétrolière est descendante. C'est la fin de la période des «vaches grasses».