3.1.4 Une forte envie de communiquer malgré des prix prohibitifs

Les principaux enseignements à tirer des données fournies par le tableau supra sont de deux ordres : le premier enseignement est celui d’un constat d'une floraison subite ²⁴⁵ de cybercafés, principalement à Libreville. Et le second constat est celui du caractère élevé du coût de connexion à Internet eu égard à la catégorie socioprofessionnelle des usagers  (étudiants et scolaires.)

Dans tous les cas ce constat d’une croissance quasi permanente du nombre de cyber-centres à Libreville n’est autre que l’émanation d’un secteur en plein « boom ». En effet, même si le Gabon n’a pas encore atteint les mêmes proportions (en termes de niveau d'usage, des Technologies ²⁴⁶ de l'Information et de la Communication) que celui des pays comme le Sénégal avec ses 12 000 abonnés à l’Internet, et 100 000 utilisateurs, idem pour la Côte d’Ivoire dont les données nous sont fournies par le tableau infra, avec environ 55 000 internautes et près de 200 cybercafés ²⁴⁷ , nous pouvons à tout le moins, faire mention d’un « boom » de l’Internet au Gabon.

Source : Enquête en ligne/ "online survey", avril 2003.

En dépit des quelques écueils  : lenteur au niveau de la connexion, coût exorbitant de la connexion, analphabétisme, etc. (que nous évoquerons plus loin), le cœur du Gabon bat (à sa façon), au rythme d’un dynamisme technologique au même titre que les pays précités. Internet est venu, il y a quelques années maintenant, enrichir les moyens de communication du Gabon. Cela d’autant puisque les cybercafés recensés (environ 200) ont vu le jour en l’espace de quelques mois.

Cette rapide prolifération des cybercafés s’explique, dans une certaine mesure, par l’engouement constaté lors de l’ouverture des tout premiers "centres de communication ²⁴⁸ ".

Engouement qui n’est autre que, l’émanation d’une forte demande consécutive à une forte envie du public gabonais de communiquer via lnternet. Malgré une politique des prix prohibitive, (0,76 euros étudiants et scolaires ²⁴⁹ et 1,5 euros la demi-heure pour les autres usagers), ainsi que les fréquentes difficultés de connexion ²⁵⁰ consécutives à la saturation du réseau, preuve de la faiblesse des capacités de connexion au niveau national. Mais ces embûches ne suffisent pas pour autant à briser la ferveur des quelques «initiés de l'Internet» gabonais.

Cependant, si une dynamique est perceptible, cela ne donne pas lieu de parler d’une euphorie généralisée. Car compte tenu de la faiblesse du pouvoir d'achat des ménages, du coût de l'équipement informatique et du prix élevé des communications, bien peu de Gabonais sont à même de se connecter à Internet à partir de chez eux. Ainsi convient-il de se demander qui sont réellement ces usagers de l’Internet au Gabon ?

Le réseau Internet ne séduit pas, loin s’en faut, l’ensemble de la population gabonaise. A priori seule une frange de la population se serait familiarisée avec cette technologie : celle de la tranche d’âge de 12 à 35 ans. Patrick, employé à Cyber-Game (au rond-point d’Awendjè ²⁵¹ ) a fait un premier constat : celui d'une fréquentation d'un public plus féminin que masculin. Et dans cette majorité féminine nous fait remarquer Patrick en second constat, la plupart d’entre elle fait essentiellement du « chat ²⁵²  » dans le but de faire des rencontres.

En outre, même si dans son observation du comportement des internautes gabonais notre informateur (que nous avons, il faut le dire, rencontré en période estivale) relativise l'usage massif de la messagerie en soulignant qu’en période scolaire certains de ses clients font des recherches, cela ne fait pas perdre de vue que le succès de l’Internet en Afrique s’explique dans une large mesure par un souci du maintien du lien social ²⁵³ .

Créer et maintenir des liens à travers l'usage de l'Internet devient le nouveau sésame. C'est ce soucis du lien social qui explique dans une large mesure le succès des sites hébergeurs de messageries tels Assala, yahoo, hotmail, et caramail.

Ainsi que la fréquentation des sites de rencontres, et les forums ²⁵⁴ . Il est désormais aujourd'hui admis ²⁵⁵ en Afrique qu’ « on peut trouver son bonheur sur Internet ²⁵⁶ ».

Ce public jeune qui est en majorité composé des filles, ainsi que les usages (essentiellement la messagerie) qui en découlent démontrent bien que le réseau Internet en Afrique n'a pas encore écrit ses lettres de noblesse : son usage demeure parcellaire et son contenu méconnu. Comment alors expliquer ce manque d’intérêt pour un outil qui est en train de faire ses preuves  partout dans le monde ?