Bangkok, par exemple, a acquis la fâcheuse réputation de ville polluée et congestionnée. Une voiture est en moyenne stationnaire dans le trafic pour une période équivalente à 44 jours par an. (Ralph Gakenheimer, 1997). Pour cette raison, Bangkok a été qualifiée de "traffic disaster". Pourtant, on a progressivement collé les étiquettes semblables à Pékin, Taïpeh, Jakarta, Manille et Séoul (Dolven et al., 1997). L'Union Internationale du Transport Public a constaté des coûts importants de la congestion pour les 4 villes de l'Asie du Sud-Est.

Comme la congestion du trafic empire dans les villes, les experts de transport ont proposé la prise en compte des externalités de la voiture privée, telles que la pollution environnementale et d'autres coûts sociaux. Les formes de taxes les plus utilisées dans les pays développés sont celles sur la propriété et l'utilisation de véhicules privés. Cependant, il y a peu de littérature antérieure sur les mérites relatifs de ces taxes dans les villes asiatiques.

En réalité, les instruments de restriction sont peu appliqués dans les pays en développement en général et dans les pays asiatiques en particulier. Les mesures dissuasives sont plutôt administratives et souvent appliquées de façon isolée. Sauf Singapour et Hong Kong où les coûts d'acquisition et d'usage de la voiture sont enchéris, les autres villes n'osent pas appliquer des mesures économiques contraignantes d'une part face à l'opposition forte de la population et d'autre part en raison de la volonté du pouvoir public de développement d'une industrie automobile.

Avant d'aborder le cas de deux villes vietnamiennes, il conviendrait de faire le point sur les expériences d'autres villes asiatiques en matière de restriction du transport individuel.

Encadré 2 : Le modèle de restriction d'usage de la voiture particulière à Singapour