§ 2– Une déconcentration prudente

Le très célèbre article 3 de la loi du 28 pluviôse de l’an VIII disposait que « le préfet sera seul chargé de l’administration ».

La généralité de cette formule originelle tranche singulièrement avec l'état actuel du droit, puisque des centaines de textes sont venu préciser les prérogatives préfectorales (A). Le droit encadre précisément les possibilités pour les préfets de déléguer leur exercice, sans doute afin d'assurer au Gouvernement un contrôle réel de l'action déconcentrée (B).