Pour Gabriel Dufour : « le préfet est, en réalité, armé du pouvoir administratif tout entier : son autorité, comme chef de l'administration dans le département, est vraiment l'image de l'autorité de l'Empereur lui-même, considéré comme administrateur suprême de l'Empire » 751 .
C’est à sa qualité de délégué de l’Exécutif ( § 1 er ) que le préfet doit son pouvoir de direction des services déconcentrés de l’Etat dans le département ( § 2 ).
Op. cit., p. 185. L'auteur s'en réjouit puisqu'il poursuit : « … et il ne fallait pas moins, en effet, pour ne laisser à la centralisation que ses avantages. Si pressants et si imprévus que puissent être les besoins, l'autorité est toujours présente et assez puissante pour leur porter une prompte et complète satisfaction », p. 185.