Chapitre 2 : Le service d'un ordre public lato sensu

Lorsque l'on aborde à cette question de la promotion d'un ordre public, on s'éloigne de la définition stricte donnée à ce terme pour retenir une conception beaucoup plus vaste, puisque nous savons aujourd'hui ce que Monsieur Paul Bernard affirmait de façon très claire : « Ne voir dans la notion d’ordre public que son objet immédiat, le maintien ou le rétablissement de l’ordre revient à ne considérer que l’arbre qui cache la forêt (...) L’ordre public s’insère dans une perspective sociale qui l’exalte et lui confère ses véritables dimensions » ¹³³³ .

D'aucuns ont pensé que cette préoccupation pour un ordre public recherchant une véritable harmonie sociale est liée née avec le XXème siècle ¹³³⁴ , mais il nous faut considérer avec Pierre Legendre que la conception de l'Etat en France est, dès l'Ancien Régime, celle d'un « Etat paternel », qui présente la double caractéristique d'être gendarme et bienfaiteur, et qu'il n'y a pas entre l'Etat paternel et l'Etat providence de différence de nature mais des degrés d'interventionnisme ¹³³⁵ .

Le préfet a toujours eu des responsabilités éminentes en matière de développement économique et d'action sociale (Section 1 ère ) et sa qualité d’autorité déconcentrée interministérielle explique que l'on fasse appel à lui pour affronter des menaces à l'ordre public qui impliquent une réponse transcendant les attributions des différents départements ministériels (Section 2).